责任的套索 - 彭博社

德克萨斯州长期以来一直是企业律师的噩梦。见证去年七月对金融家第一储备公司的巨额1.63亿美元欺诈判决，以及另一陪审团对凯姆珀证券集团的1.374亿美元的重创。在1992年的前七个月，全国对企业的百万美元判决中，有超过三分之一发生在孤星州的法庭上。

因此，当州长安·理查兹在3月4日签署一项产品责任法时，这无疑是一个德克萨斯式的惊喜，该法在大多数情况下禁止消费者起诉“本质上不安全”产品的制造商，包括烟草和酒精。原告还必须证明制造商在生产产品时有更安全的替代品可用，并且零售商在涉及他们仅仅销售的商品的诉讼中受到保护。

该法律没有限制惩罚性赔偿。然而，这对一个团结起来打击强大的德克萨斯州审判律师的商业社区来说是一个胜利，这些律师长期以来一直向州司法和立法竞选注入资金。现在，企业游说者希望这一策略可以在伊利诺伊州、宾夕法尼亚州和其他关键州重演。“经过多年的挫折，我们终于团结起来了，”美国侵权改革协会（ATRA）主席马丁·F·康纳说。

一致通过。德克萨斯州胜利的种子是在去年的选举中播下的，当时民事司法联盟努力击败一群作为原告律师的州参议员。该联盟在四场关键选举中取得成功，其中最重要的是山羊农场主比尔·西姆斯在民主党初选中战胜了阻止参议院考虑责任法案的前委员会主席坦普尔·迪克森。支持改革的副州长鲍勃·布洛克今年大力推动行动，该法案在参议院获得一致通过。

亲商的参议院挑战者得到了来自医生的草根运动的帮助，他们指责律师吓跑了当地的商业。这一说法效果很好，尤其是当挑战者是商业所有者时。“我们强调这是一个昼夜不停的竞赛，一个商人与一个诉讼律师之间的较量，”共和党州参议员简·尼尔森说，她是一个小型飞机零部件分包商的部分所有者。

奥斯丁的胜利在华盛顿引发了讽刺的回响，在那里，抨击律师的声音让位于一个充满律师的克林顿内阁。也许现在，这并不那么重要。“在过去的12年里，商业界如此专注于华盛顿，以至于我们忽视了各州，”ATRA的康纳说。“我们应该意识到，各州才是我们获得改革的地方。”