十二月：新芯片，新伙伴新的游戏规则？ - 彭博社

自去年夏天以来，数字设备公司一直在全球范围内寻找一家芯片制造商，以生产超快速的Alpha微处理器，该处理器将为其下一代计算机提供动力，并振兴其下滑的财务状况。DEC在市场上迟到了，最大的制造商已经与其竞争对手合作。它迫切需要一个大品牌来证明该芯片的潜力。最终在3月16日，DEC终于抓住了仍然可用的最佳选择，三菱电机公司。

这或许是一场最后的婚姻，但对长期受苦的DEC来说，这一联合仍然至关重要。Alpha是新型的精简指令集计算（RISC）芯片之一，它们的运行速度更快，因为它们能够更高效地完成任务。为了让Alpha在众多RISC芯片中脱颖而出，这家价值140亿美元的迷你计算机制造商希望将Alpha应用于从消费电子到个人计算机的所有产品。DEC半导体业务副总裁R. Edward Caldwell表示：“数字设备和三菱有能力使Alpha在高容量桌面、嵌入式计算机和超级计算机市场上取得成功。”

是时候了。由于推出新芯片的天文成本，少数公司能够独自行动——见证一系列联盟（表格）。就DEC而言，它在一个Alpha工厂上的投资达4.25亿美元。

制造联盟并不能保证成功。简单来说，“有很多客户打电话问，‘我什么时候能得到Alpha系统？’将是更具压倒性的因素，”Corollary Inc.的总裁George White说。这个现象需要时间。White最近选择了英特尔公司的Pentium而不是Alpha作为其公司下一代计算机的处理器。此外，向计算机设计师销售将需要系统工程专业知识——而三菱并不具备，摩托罗拉公司RISC微处理器部门的总经理Les Crudele表示。

三菱所拥有的优势是其庞大的规模。最初，该公司年销售额为280亿美元，将专门为Alpha设立一条生产线，预计在1994年底生产首批芯片。但它可能会投资于新的产能。此外，作为全球第五大内存芯片制造商，它拥有一个DEC无法复制的销售网络。

此外，三菱的工业集团或企业集团的巨大分销潜力，应该能够将Alpha引入DEC的微型计算机专业知识无用的市场。“他们可以帮助开发芯片作为办公设备的引擎，”日本Dataquest的计算机行业分析师佐伯淳一说。日本观察者Domicity Ltd.的马克·布里恩补充道：“在所有条件相等的情况下，三菱公司将从三菱电机购买。”

这笔交易还清除了吸引PC公司的第一道障碍，PC公司在多个供应商中看到了更好的技术和更低的价格的希望。研究机构Dataquest表示，RISC芯片的行业销售去年增长了33%，达到了3.95亿美元。但自1992年2月推出Alpha以来，数字公司签署的大买家寥寥无几——没有高产量的PC制造商。

竞争对手的追赶。与此同时，微型计算机买家应该会喜欢这笔交易为仍然新兴的Alpha AXP系列带来的稳定性。而且，随着三菱贡献新的设计，Alpha计算机应该会保持更具竞争力。“到目前为止，”DEC客户Ciba-Geigy Corp.制药部门的科学计算副主任丹尼尔·W·马德里德说，“高成本组件使他们处于劣势。”

尽管DEC正在重新夺回失去的市场，但竞争对手的动作更快。在DEC宣布的第二天，IBM、惠普和太阳微系统公司通过计划合并RISC操作软件搅动了市场，这可能允许开发者编写一个可以在三者的机器上运行的程序。同时，IBM与摩托罗拉的联盟使福特汽车公司相信其PowerPC芯片将足够便宜，可以作为未来汽车发动机的“控制器”。这有力地证明了DEC仍然落后一步或两步。