莲花的“笔记”引起了很多关注 - 彭博社

在1991年，会计巨头Coopers & Lybrand开始寻找技术，以提高其审计团队的生产力。该公司是首批尝试Notes的公司之一，这是一款来自Lotus Development Corp.的“协作软件”程序。Notes让同事们能够组织和共享财务和税务信息。此外，它还传递来自外部专家的建议和分析，通过让公司“利用少数高度专业化的人才”来提高生产力，Coopers的技术副主席Ellen M. Knapp表示。使用Notes后，审计工作完成得更快，客户的复杂问题也能更快得到解答。目前大约有500名审计师在使用Notes，但到明年将达到2000名。“这将永远改变我们与客户的交往方式，”Knapp说。

这也可能改变Lotus Development的命运。曾经是个人计算机软件的第一大卖家，Lotus现在已滑落至第三位，落后于微软公司和Novell Inc.。其运营利润（不包括与收购相关的费用和股票销售的利润）已经连续两年下降。其旗舰产品Lotus 1-2-3电子表格程序的收入实际上在去年下降了6%，降至6.06亿美元，原因是价格战和市场份额的丧失。

许多好评。Lotus所需要的——并且已经寻求了七年——是填补1-2-3空白的东西。现在，看起来Notes可能就是它。该程序在IBM兼容的个人计算机网络上运行，在1989年推出时引起了大量关注和积极评价。但销售起步缓慢。一个原因是：第一个版本与IBM的慢销操作系统OS/2兼容。另一个原因是，像Coopers这样的客户需要花费多达两年的时间来完全安装和定制软件，并培训员工使用它。

现在，势头正在加速。库珀斯和其他有影响力的客户，如福特、联合利华和花旗集团，正在报告成功故事。而在3月24日，当莲花公司发布Notes的第3版时，该计划应该会得到另一个推动，该版本将可以在苹果麦金塔电脑和运行Unix操作系统的工作站以及个人电脑上使用。结果是：销售额应该翻倍，达到1亿美元，占莲花公司今年收入的约10%（图表）。“他们确实在这里打开了一个新市场，并且至少领先竞争对手一年，”迪恩·维特·雷诺兹公司的软件分析师蒂莫西·R·麦考伦说。

但竞争对手正在不断涌现。WordPerfect公司正在疯狂地为其文字处理软件添加信息共享功能。微软则以Windows for Workgroups进行反击，但麦考伦表示，销售情况“令人失望”。“这是第一次，莲花让微软试图回应它所做的事情，”汉考克机构股权服务公司的分析师本·Z·罗斯说。

事实上，莲花现在希望Notes成为一个软件“平台”，就像微软的MS-DOS和Windows操作系统一样。该公司正在积极吸引供应商将该程序纳入他们的应用程序中——例如，一个Notes文字处理器，让作者可以在同一封信的草稿上工作。如果足够多的开发者这样做，Notes可能会成为“创建新类型应用程序的基础设施，”莲花的通信产品市场总监克里夫·康奈顿说。

关键将是吸引独立软件开发者，而莲花在这方面经验不多。“为了让Notes成功，它必须得到数十万软件供应商的支持，”微软工作组部门副总裁丹尼尔·佩特雷说。“我不确定这是否会发生。”莲花高级副总裁罗伯特·K·韦勒则表示并非如此。他说：“软件制造商正在找我们。”

与此同时，Notes 正在证明它能够为其他 Lotus 产品带来销售。Notes 客户帮助使 Lotus 的 cc:Mail 成为电子邮件程序的畅销产品，许多 Notes 客户也倾向于选择其他 Lotus 软件包。例如，在 Coopers，一些分支机构已经开始使用微软的 Excel for Windows。但技术负责人 Knapp 认为，Windows 版的 1-2-3 与 Notes 的兼容性更好，因此将其作为公司 7,000 名美国审计员的标准。

跟踪联系人。为了使 Notes 成立，Lotus 正在针对特定的工作，这些工作可以从组件软件中受益，例如处理医疗保健索赔、共享物流报告以及记录销售电话或与客户的其他交易报告。为了进入这些市场，Lotus 已经签约近 300 家经销商来定制 Notes。这是一个重大变化：起初，Lotus 主要依赖自己的销售团队和与 IBM 的营销协议。“我们想围绕 Notes 创建一个行业，”Conneighton 说。

热情的办公室工作人员帮助传播这个消息。化学公司 Ethyl Corp. 在 1991 年为 100 名员工购买了 Notes，以便他们能够更有效地将研究报告分发到现场办公室。很快，位于里士满（弗吉尼亚州）的公司的销售部门希望使用 Notes 来跟踪客户联系并分发产品信息。现在，Ethyl 计划再购买 400 份。“这有点传染性，”Ethyl 的计算机专家 Joe Weber 说。“人们进来，站在你身后说：‘我可以访问这个吗？’”

重大赌注。如果 Notes 能够改善 Lotus 的前景，很多功劳将归于自 1986 年以来担任 Lotus 首席执行官的 Jim P. Manzi。这位 41 岁的 Manzi 因缺乏在快速发展的 PC 软件行业管理的技术智慧而受到广泛批评。但 Lotus 内部人士表示，正是 Manzi 在客户——以及公司本身——不知道如何处理这个复杂软件包时让 Notes 继续存在。他还使沟通和信息共享成为所有 Lotus 软件的重要特性。他甚至鼓励在 1-2-3 程序中添加“Chronicle”功能，该功能跟踪哪个员工在电子表格文件中进行了哪些更改。Manzi 还在其他产品利润缩减的时期重注于 Notes。自 1989 年以来，他已为 Notes 开发分配了约 5000 万美元。

考虑到Lotus预计在1993年底之前不会从Notes中获得利润，这是一场巨大的赌博。多年来，该公司向经销商提供了巨大的折扣，但最近它提高了批发价格，以便更多的495美元的定价能够流向Lotus。“如果他们今年在[Notes]上无法赚钱，他们就无法赚钱，”Notes经销商Corporate Software Inc.的副总裁Randy Burkhart说，他的Notes在1月份的销售额飙升至去年同期的10倍。

所以这是Lotus及其Notes战略的关键一年。新版本应该会有所帮助：它更容易定制和编写新程序。在Coopers，Knapp表示，员工们正在发现Notes的各种新用途，例如用它向客户传播税法变更的细节。该公司正在考虑在重要客户的计算机上安装Notes，以保持联系。这可能会为Lotus带来更多客户。凭借这种势头，很容易看出1-2-3之后会发生什么：前进！