一位木材商逆势而行 - 彭博社

当克林顿票在去年十一月获胜时，森林产品行业的大多数人感到震惊。如果北方斑点猫头鹰在乔治·布什执政时都能造成问题，他们推测，当一个被称为“臭氧人”的人跑进白宫时会发生什么？副总统阿尔·戈尔所倡导的那种环境主义让木材工人感到不安。他们将这种思维归咎于扼杀他们的命脉：西北部的古老森林。

但沃尔特·C·米尼克（Walter C. Minnick）并不这样认为，这位50岁的TJ国际公司的总裁是戈尔和克林顿总统的支持者。TJ是一家总部位于爱达荷州博伊西的4亿美元木材产品公司，已经找到了将木条转变为与古老树木切割的木材一样坚固和真实的I型梁的方法。TJ的产品往往价格更高。但随着政府对采伐的限制使木材价格飙升，TJ正准备迎来繁荣。“我们代表了对斑点猫头鹰问题的供应方反应，”米尼克说。

“受到鼓舞。”自1974年他来到前特鲁斯·乔伊斯公司以来，米尼克一直是个叛逆者。他不仅反对联邦木材出售给木材公司的方式（他认为这是一种补贴资源），而且还是荒野协会的长期成员，想要保护更多的森林。

自1990年以来，米尼克一直在该协会的管理委员会任职。他的同事中包括几位被提名为克林顿政府职位的人，包括被选为内政部助理秘书的乔治·T·弗兰普顿（George T. Frampton Jr.）和计划担任土地管理局局长的吉姆·巴卡（Jim Baca）。另一位成员爱丽丝·M·里夫林（Alice M. Rivlin）现在是管理与预算办公室的副主任，曾在TJ的董事会任职两年。“我感到鼓舞，”米尼克说。“变革的倡导者现在掌握了控制权。”

一些评论家指责米尼克只是想赚钱。TJ不种植自己的树木，也不从政府购买木材。相反，它购买木条并将其制成建筑产品。“我并不认为Trus Joist是森林产品行业的一员，”博伊西瀑布公司木材产品副总裁理查德·B·帕里什冷冷地说。“当他们不依赖公共木材时，采取环保立场是很容易的。我认为不应该用高人一等的环境声明来掩盖这一点。”

米尼克表示，他在环保活动方面的记录不言而喻。“我不是伪君子，”他说。“我不需要成为。”他坚称，TJ的产品只是对日益减少的资源的经济回应：“我们和其他人已经开发出一种利用与斑点猫头鹰森林无关的林业资源建造房屋的方法。”

拉皮兹·拉夫特。事实上，米尼克认为自己是一个虔诚的自由市场思想家。自从他在华盛顿州的一个谷物农场长大，看到联邦补贴如何扭曲激励机制以来，这种情况一直如此。在华盛顿州的惠特曼学院之后，米尼克在哈佛大学度过了五年，获得了MBA和法学学位。作为一名长期的共和党人，他在前总统尼克松的白宫工作人员中工作时尝到了政治的滋味，负责一个反毒品项目。在水门事件后，他愤然辞职，向西走去。

米尼克对自然的热爱同样由来已久。小时候，他和父亲一起滑雪和飞钓。在离开白宫后，他特意选择博伊西作为户外生活方式的地方。在过去的20年里，他开始了背包旅行、远足和激流泛舟。在这个过程中，他对荒野产生了深厚的感情。

自从Minnick在1979年接任TJ的总裁以来，销售额从1.02亿美元增长到去年的4亿美元——1991年由于住房市场低迷，销售额下降了13%。然而，进入市场的过程却非常艰难。TJ的产品由小型快速生长树木切割的木材或单板制成。这些木材片用树脂层压在一起，形成结构梁——有时组装成像钢梁一样的“I”形状。这个过程允许用8英寸的树木制造出12英寸的木板。该产品与普通木材一样坚固，但不会翘曲或受到结疤或其他不一致性的影响。

问题是，根据木材价格的波动，成本可能比真正的木材高出90%。而且许多承包商根本不想尝试新事物。因此，尽管TJ的产品正在增长——即使在困难的住房市场面前（图表）——它们仍然占据不到10%的潜在市场，Minnick估计该市场的每个住房开工成本为2500美元。

股票停滞。然而，斑点猫头鹰正在改变这一点。从1990年开始，保护这种鸟类的计划意味着对老树的砍伐进行了大幅削减。在经济衰退期间，当住房开工量暴跌时，这并没有那么重要。但现在随着复苏势头的增强，木材供应的限制使得自十月以来木材价格上涨了90%。这使得TJ的价格劣势缩小到大约13%，导致国家住宅建筑商协会的研究员Larry Zarker表示：“你可以看到[工程木材]市场爆炸。”

价格上涨并不完全是好消息：它通过提高原材料成本在短期内压缩了TJ的利润率。这可能就是为什么TJ的股价在2月份急剧上涨至超过30，但随后停滞不前。即使是TJ的竞争对手也相信工程木材有巨大的潜力。路易斯安那太平洋公司、乔治亚太平洋公司和博伊西瀑布公司都已跃入TJ的市场，推出自己的工程木材产品。TJ仍然拥有三分之二的市场份额，但为了保护其地位，Minnick在1991年将其工程木材业务（TJ还生产窗户）与加拿大巨头MacMillan Bloedel Ltd.成立了合资企业，后者是一家价值30亿美元的木材和纸张公司。MacMillan资金雄厚，并拥有两款前景良好的工程产品。TJ是主要股东和管理合伙人。

米尼克的希望是克林顿和行业将在4月2日在俄勒冈州波特兰举行的即将到来的“森林峰会”上为老生长砍伐限制达成妥协的基础。这将稳定木材供应——可能在TJ能够竞争的价格上——并仍然保护森林。米尼克支持对因政策剧变而失业的无数木材工人和锯木厂主提供联邦援助。“工程木材是利用技术帮助解决一个非常尖锐的公共政策问题的例子，”米尼克说。在资源逐渐消失的时代，这是一种令人信服的逻辑。