8 Oo 数字：不再是AT&T的私人线路 - 彭博社
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自1984年美国电话电报公司解体以来，这家电话巨头在几乎所有长途市场的细分领域都被竞争对手打得体无完肤，唯独一个例外：利润丰厚的免费“800”服务。“这是AT&T垄断的最后一块大蛋糕之一，”波士顿市场研究公司Yankee Group Inc.的高级副总裁Berge A. Ayvazian说。
从5月1日起，这一旧贝尔系统垄断的残余可能会被打破。届时，联邦通信委员会将开放75亿美元的免费服务市场，允许全面竞争。首次，拥有800服务的公司将能够在不更改号码的情况下更换运营商。在过去，更换意味着放弃知名号码，这些号码通常与昂贵的广告活动相关联——例如美国运通公司的“拨打1-800-THE-CARD”。这就是为什么尽管面临来自MCI通信公司、Sprint公司和其他小型长途竞争对手六年的竞争，AT&T仍然保持了约75%的市场份额。
在新规则生效几个月前，竞争对手们已经开始了喧闹的争夺战。他们认为可以在未来一两年内将AT&T的市场份额缩小到60%以下。今年1月，他们发起了一场数百万美元的印刷和电视广告攻势，AT&T也做出了回应。MCI开始提供两年内100天的免费长途服务以吸引新客户，这一促销活动很快被Sprint和AT&T跟进。MCI在40个城市举行了“战斗简报”，为每位销售人员提供一个装有“800号号召”工具包的军用背包。
‘新面貌。’ 如果技术早已到位，战斗可能早在数年前就开始了。在他1984年下令拆分电话巨头的命令中，美国地区法官哈罗德·H·格林试图打开市场以促进竞争。但当时地方电话公司使用的交换机无法将来电的800电话路由到除AT&T以外的运营商，而AT&T在1967年创建了800电话，以便于拨打收费电话。
1985年，法院提出了一项临时计划，将“800”后的前三位数字分配给不同的运营商。但希望使用1-800-THE-GAME的客户仍然受限于拥有“843”交换机的运营商。当然，这个运营商是AT&T。
在新的系统下，得益于改进的数据基础，客户将能够选择任何可用的800号码，并与任何运营商一起使用。他们甚至可以在运营商之间分配他们的免费电话量。此外，为了给竞争对手一个公平的商业机会，FCC将允许AT&T的最大客户重新开启自去年四月以来签署的任何包含800服务的合同。由于这些合同涵盖的内容远不止免费服务，重新开启为AT&T的竞争对手提供了一个丰厚的机会。在1993年5月至8月之间，客户还可以在此“新面貌”条款下，无需支付终止罚金而更换800运营商。
‘卑鄙’警告。AT&T并没有坐视不理。事实上，MCI指控AT&T使用施压策略来维持客户的忠诚。AT&T警告客户，如果他们在90天内未能完成所有800服务线路从AT&T的切换——对于许多大型客户来说，这是一项困难的举措——他们可能会面临经济处罚。AT&T还警告客户，由于11月的联邦法院裁决，竞争对手的费率可能是非法的。AT&T还对MCI、Sprint和Williams Telecommunications提起诉讼，寻求赔偿其所称的非法费率造成的损失。
“这确实是AT&T的一项卑鄙行为，”MCI商业服务部门总裁蒂莫西·F·普赖斯抱怨道。“AT&T是800号码监狱的看守，他们不喜欢囚犯被释放。”MCI已请求FCC澄清“新鲜视角”规则。AT&T表示，MCI正在“试图操纵监管过程以实现其营销目的。”AT&T的800号码市场副总裁肖恩·P·吉尔莫表示，该公司在公平竞争。
一些客户已经在策划他们的行动。贝尔·斯特恩斯公司的通信高级董事威廉·J·马歇尔每月在800服务上花费10万美元。他表示，通过将更多的800流量转移到MCI，他将能够利用量折扣，这将在未来一年内将他的账单减少多达25%。马歇尔说：“这个变化早该发生了。”新泽西州泽西市的国家威斯敏斯特银行也在进行切换。两年前，该银行将大部分流量转移到MCI——除了它的800号码。在5月，它计划将其切换到MCI，以便将所有业务与单一运营商整合。
正如在许多其他电话市场中一样，AT&T可能会保住大部分800业务。但在新的竞争世界中，价格将下降，
利润将受到挤压。对于AT&T来说，故事在于数字：它们拼出