IBM保持沉默，但其他人却没有 - 彭博社

只有一家如此庞大、如此强大、如此麻烦的公司，才能让其寻找首席执行官的过程变成如此闹剧。只有IBM才能激发公众的关注和媒体的狂热，这种情况在它宣布将更换约翰·F·阿克斯之后的八周内迅速升级。

在3月15日，摩托罗拉首席执行官乔治·M·C·费舍尔也明确否认了他对IBM高管职位的兴趣。他的声明引发了新的猜测，因为在他之前几天，阿利德信号公司的首席执行官劳伦斯·A·博西迪、苹果公司的约翰·斯卡利和前惠普首席执行官约翰·A·杨也发表了类似的声明。

所有的拒绝让IBM处于何种境地？有点困惑。“有来自较小公司的高管说‘不，谢谢’是非常糟糕的，”猎头公司Wilkinson & Ives的理查德·K·艾夫斯说。“这就像在买二手车。然而，这仍然是世界上最顶尖的科技公司。”

难题。IBM的寻人过程本不应该如此混乱。当阿克斯在1月25日宣布他将辞职时，IBM迅速成立了一个由七位沉默寡言的外部董事组成的搜索委员会，由退休的强生公司董事长詹姆斯·E·伯克领导。但他们面临一个困境：只有最优秀的高管才能处理拯救许多人仍认为是国家财富的巨大工作。但是，哪个成功的首席执行官愿意放弃一份稳定的工作，去承担如此高风险的提议呢？“我无法想象，任何一个足够成功和聪明的人能得到足够的报酬来做这个工作，”IBM竞争对手太阳微系统公司的首席执行官斯科特·麦克尼利说。

进入新闻界。几乎每天，关于十几位名人首席执行官的候选人身份的猜测都在不断升温和降温。有些人巧妙地玩弄这一游戏，保持沉默，让猜测不断增加。保罗·G·斯特恩在阿克斯宣布辞职两天后辞去了北方电信的首席执行官职务，但仍担任董事长，常常被认为是一个主要候选人。但谁知道呢？北方电信的公关部门，由前白宫发言人拉里·M·斯皮克斯领导，表示他们在三月初询问斯特恩是否希望公开否认他的兴趣，以避免如果他未被选中而造成的尴尬。斯特恩明确拒绝了。

对于其他人来说，媒体的聚光灯证明过于分散注意力。斯库利表示，他早期就告诉董事会他对IBM的职位不感兴趣。尽管如此，他仍然不断被记者、投资者和员工询问这个可能性。“我去到哪里，人们都来找我说：‘我希望你能接受IBM的职位。’这变得难以忍受。”

斯库利自我退出竞选只加剧了对其他候选人的猜测。一位接近搜索的人表示，“许多”大牌已经被接触过并拒绝了，但确切知道的人并没有透露。伯克拒绝回复记者的电话，而处理此类请求的IBM发言人仅指出，董事会自我设定的90天截止日期将在4月30日到期。

AXMAN来了吗？这并不是说人们不能对谁在A名单上做出明智的猜测。一些IBM员工认为斯特恩是其中之一。他以严厉和苛刻的管理风格而闻名，不会因解雇员工或下令进行残酷重组而退缩。“我认为如果斯特恩获得这个职位，IBM的股票将上涨15点，”迪伦、里德公司分析师米歇尔·吉特说。

然后是莫特·梅耶森，佩罗特系统公司的特立独行的董事长。尽管他在二月份告诉佩罗特的管理人员，他打算在“可预见的未来”留在公司，但他仍然位于许多外部人士的短名单之上，佩罗特的联合创始人德索托·乔丹如此表示。

路易斯·V·格斯特纳二世，RJR纳比斯科控股公司的董事长，以及另一位媒体选出的顶级候选人，保持着耐人寻味的沉默。尽管他是一位重组专家，但他在计算机行业没有经验，因此成功的可能性不大。而且他持有超过500万股RJR的期权，这是一笔难以放弃的巨额财富。

那么，这场马戏什么时候结束？IBM的董事会将于3月29日召开，年度会议定于4月26日在坦帕举行。唯一可以确定的是，决定将在那之前的某个时候做出。或者说，IBM观察者们如此表示，如今几乎包括所有人。

凯瑟琳·阿恩斯特在纽约，威廉·C·西蒙兹在多伦多，凯西·雷贝洛在旧金山，以及局部报道