消费怪兽仍然有太长的绳索 - 彭博社

尽管对更高税收有顾虑，但美国人普遍支持克林顿总统的增税提案，因为他让他们相信这将显著减少预算赤字。但如果过去12年是任何指导的话，联邦支出可能会随着税收的增长而扩大。

在吉米·卡特总统任期结束时的1980年，联邦支出为5910亿美元，税收收入为5170亿美元，因此赤字为740亿美元。到1988年罗纳德·里根第二任期结束时，税收收入已上升至9090亿美元，尽管由于1986年的税制改革法案，这一增长也可能是因为。若不是联邦支出更大幅度上升，这本可以创造出一个巨大的预算盈余，使赤字扩大到超过1500亿美元。

过去四年的趋势更为明显，因为国防建设在卡特任内开始并在里根任内加速后逐渐减缓。但尽管1990年国会与布什总统之间达成的预算协议说服他打破不增税的誓言，赤字仍然急剧增长，达到3000亿美元，因为支出增长速度超过了税收。

尽管政府将大量支出转移到商业部门，但情况依然如此。它要求企业在环境清理、残疾员工援助、老年支持、医疗保健和其他项目上支出。

巨大的压力。克林顿总统表示他将同时增税和减少支出，但他的提案更强调增税而非削减支出。即使在包括克林顿表示如果国会同意在就业、道路和其他“投资”上增加支出时将接受的550亿美元支出削减后，净支出减少也仅略超过1000亿美元。根据政府的估计，提议的能源和所得税增加将在未来五年内带来约2500亿美元的额外收入。在接下来的两年中，政府甚至没有要求任何削减，因为总统希望额外支出300亿美元来刺激经济——尽管1992年最后一个季度国内生产总值强劲增长4.8%，去年全年增长超过2%。

总统提案中对提高税收的重视以及过去十多年中经历的赤字并非偶然，也不仅仅反映了党派冲突。国会和克林顿面临着巨大的压力，需要在数千个受到政治影响力团体青睐的项目上进行支出。除了两个最大的组成部分，医疗和退休福利，完整的清单将占据许多《商业周刊》的页面：它将包括帮助儿童的教育和培训项目；一系列的“猪肉”项目，包括道路、公共交通系统和机场；环境；对残疾人、少数族裔和贫困者的援助；改善城市生活；打击毒品和犯罪；支持大科学和大学研究；以及帮助工业开发商业上可行的技术。

长远的机会。总统试图削弱对新税收的反对，并通过将所得税率的提高集中在所谓的富人身上，使提议的税收增加更受欢迎，称他们没有承担应有的税负。然而，白宫大大夸大了这些税率上调对政府收入的影响，因为它忽视了税率从31%急剧上升到超过40%的有效税率时的调整，包括医疗保险的更高税收和对逐项扣除的限制。高收入家庭将把更多的收入转化为避税工具，而一些配偶收入较高的工人将退出劳动力市场。

无论通过所得税和能源税的增加实际产生了多少额外收入，都将在国会和总统顾问之间引发一场关于迎合众多强大利益集团对更大政府福利的渴望与降低赤字的政治优势之间的斗争。在过去的十多年中，这场斗争始终由更多支出的倡导者获胜。

我并不声称民主政治中存在一种铁律，即支出总是比新增收入增长得更多。我说的是，强大的力量显然推动着这个方向。这种支出冲动的强大力量的确凿证据在于，克林顿团队在近1.5万亿美元的预算中，仅找到11个不再有效或不再需要的项目。在此过程中，该计划夸大了国防支出的可行削减，掩盖了一些税收增加为支出削减，并试图通过挑战共和党人提出要削减的项目，将削减的责任转移到反对派身上。

看来国会已经收到了公众在上次选举中传达的信息，现在决心比克林顿总统提议的削减支出要多得多。我当然希望如此。但考虑到美国及其他所有民主国家对政府支出的惊人需求，我不会对此抱有太大信心。