医疗保健成本：不要过于急于动手术 - 彭博社

这些数字令人震惊。国家的医疗费用今年将达到9000亿美元，远高于1980年的2500亿美元。美国在医疗保健上花费的国内生产总值的14.4%显著高于任何其他工业化国家。而且，最糟糕的情况还在后头，我们被告知。目前的预测显示，如果不采取任何措施，美国的健康支出到2000年将超过GDP的18%，到2010年将达到22%。

总统承诺迅速进行改革，希拉里·罗德姆·克林顿正在领导这场攻势。毫无疑问，系统需要修复。美国的医疗保健支出比其他主要工业国家高出约25%，经过GDP和人口差异的调整。通过消除行政浪费、减少低效益医疗程序以及引入更多竞争，数十亿美元可以被节省。为了遏制不断上升的技术成本，一些高科技服务必须在全国范围内进行合理化。最重要的是，私人和公共系统的拼凑需要修复，尤其是有3700万美国人没有保险。

然而，在关于成本控制、全球健康预算和贪婪药品公司的所有近期言辞中，令人遗忘的是，医疗保健支出上升并不完全是被描绘成的魔鬼。支出的增加改善了生活质量——尤其是对老年人——并且带来了大量的经济增长。随着医学进步带来新的治疗方法以及人口老龄化，美国人可能会希望在医疗保健上花费更多的GDP——而不是更少。

好极了。尽管有合理的抱怨，美国人在医疗保健上的支出得到了健康的回报。例如，在1980年至1990年的10年间，女性的出生时预期寿命从77.4岁上升到78.8岁，而男性的改善更大——从70岁提高到71.8岁。而对于1990年达到65岁的女性，平均预期寿命已增加到84岁，而1950年为80岁。也许更重要的是，从冠状动脉成形术到髋关节置换术等医疗技术的进步，缓解了疼痛，使人们更容易过上正常的生活。

新的医疗技术成本高昂。但这些创新几乎总是由美国最具全球竞争力的企业开发，例如制药行业，这推动了美国经济增长。生物技术行业也是如此，二十年前甚至还不存在。预计生物技术销售将从去年的60亿美元增长到本世纪初的500亿美元。由于全球约一半的医学研究在美国进行，医学突破和新治疗方法必将使美国在新医疗业务的前沿。

医疗保健也是一个大型雇主，拥有近900万工人。该行业最近创造了大量就业机会——仅在当前经济复苏的前22个月内就增加了512,000个职位。如果没有这些招聘，工资就业将减少14,000个。医疗保健在全国许多地方也是少数族裔就业的重要来源。从1987年到1992年，医疗保健在全国范围内占黑人就业增长的53%和女性就业增长的44%。

一个国家在医疗保健上的支出还取决于其人均GDP——而美国的人均GDP远远是世界最高的。简单来说，当生活水平提高时，人们会在健康方面花费更大比例的收入。实际上，我们无法再承担如此高的GDP医疗支出这一说法在很大程度上反映了生产率增长，因此实际收入在过去十多年里一直缓慢。自1973年以来，生产率以约1%的年增长率扩张，远低于前25年2.5%的年增长率。如果生产率保持之前的增长速度，如今的GDP将会高得多，医疗保健成本也会更加负担得起。

仍然至关重要的是消除浪费并在可能的地方实现效率。但如果生产力在1990年代平均增长2%到3%，正如许多经济学家所预期的那样，处理医疗保健问题将容易得多。克林顿政府已经在努力促进生产力增长。现在，在开始对国家医疗保健系统进行全面改革的努力时，应该避免过于激进的成本控制措施，这可能会削弱系统的实力。