随着共和党争吵，克林顿的预算强势推进 - 彭博社

即使是国会山上最热心的支持者也承认比尔·克林顿能够展现魅力。在3月2日，他与国会共和党人的第一次会议上，给伊利诺伊州众议院少数党领袖罗伯特·H·米歇尔带来了1914年芝加哥小熊队棒球帽的复制品和一块红、白、蓝的70岁生日蛋糕，令他感到惊讶。克林顿在这个敌人的巢穴中感到足够安全，甚至让米歇尔拿到了刀子。

总统可以大方一些：经过几周的巧妙操作，民主党的团结和共和党的混乱使他有望在国会中顺利推动他的计划。“政治力量的配置对克林顿来说看起来相当不错，”卡尔顿学院政治学家史蒂文·E·谢尔说。“他似乎正在通过交际手段实现完全的主导地位。”

共和党从一开始就陷入困境。他们想要对克林顿的计划进行抨击，但又不想被指责为造成僵局。“要让你的批评有可信度，你必须有一些积极的东西可以指向，”一位共和党众议院领导助手说。“你不能只是反对一切。”

大多数情况下，共和党所指向的看起来有些陈旧。前住房部长杰克·F·肯普正在推动无视赤字的减税政策。德克萨斯州的菲尔·格拉姆参议员和众议院共和党核心小组主席迪克·阿梅，想要设定赤字目标和自动削减的组合。其他人则希望通过冻结支出来避免艰难的决定。

民主党人将这些方案视为“巫术II”。“这只是让我们陷入困境的同样的花招，”众议院民主党研究小组主席迈克·辛纳（D-俄克拉荷马州）说。白宫发言人乔治·斯蒂芬诺普洛斯嗤之以鼻：“这不是一个严肃的提案。”

其他共和党人试图填补细节。佛罗里达州众议员波特·J·戈斯（R-Fla.）计划通过25次外科手术式的削减在五年内节省1910亿美元，包括取消超导超级对撞机。“[克林顿]挑战我们提出更好的方案是公平的，”科罗拉多州参议员汉克·布朗（R-Colo.）说，他的计划将比克林顿的五年计划多削减2000亿美元的赤字。“美国人民希望你们提出替代方案。”

问题是，共和党无法提出一份完整的清单，领导层不愿意支持削减儿童营养、教育、道路或其他受欢迎的项目。众议院预算委员会排名成员约翰·R·凯西奇（R-Ohio）不确定他的预算计划是否会得到官方支持，该计划完全依赖于削减开支。

特立独行的民主党人也在制定削减清单。大多数人只是想在克林顿计划上小试牛刀，主要是为了加强削减开支的力度——领导层似乎准备支持这一点。“如果我们在这些削减上引领潮流，我毫不怀疑总统会支持我们，”俄亥俄州新任议员埃里克·芬格哈特说。

共和党人正在学习1981年民主党人所接受的同样教训。一位能够向公众推销自己计划的新总统可以轻松超越反对派。即使是德克萨斯州的比尔·阿彻，众议院筹款委员会的排名共和党人，作为对增税的强烈反对者，也不得不问克林顿是否可以在每增加一美元的开支削减中削减提议的增税一美元。

这只是另一个迹象，表明克林顿的计划在国会山上正在推进，并可能在复活节之前经受住关键的投票考验。除非共和党人尽快整合行动，否则其势头可能变得不可阻挡。