将香烟包的价格增加2美元... - 彭博社

克林顿政府毫不掩饰其呼吁提高香烟税以帮助支付医疗改革的意图。这种税收增加的逻辑似乎无懈可击。在过去20年中，联邦香烟消费税在实际价值上下降了45%，而吸烟则推动了医疗支出的上升——目前几乎占所有死亡人数的五分之一，并使国家每年在医疗支出和生产力损失上花费约650亿美元。

内部人士表示，政府可能会寻求将当前每包24美元的联邦税提高多达2美元。这是美国医学协会和吸烟或健康联盟所推动的数字，该联盟代表了多个非营利健康组织。该联盟的顾问马修·迈尔斯表示：“2美元的增加将迫使吸烟者为他们对社会造成的成本买单，并会促使许多人戒烟或避免这一习惯。”

不足为奇的是，烟草行业回应称，这样的严厉增加将是高度累退的，最受影响的将是中下层和贫困人群。事实上，调查显示，吸烟率在年收入低于10,000美元的人群中最高，随着收入水平的提高而下降。

但是，税收大幅增加的支持者声称，税收的累退性将通过其预期用途得到抵消。首先，2美元的税收增加每年将产生300亿到350亿美元的额外联邦收入。“这大致是为目前缺乏保险的3600万美国人提供最低医疗保险的初始成本，”迈尔斯说。“而这些人中许多是吸烟者或与吸烟者同住的低收入工人。”此外，经济条件较差的吸烟者最有可能通过大幅提高价格来戒烟。

虽然这听起来像是社会工程，但今天美国的香烟税和一包香烟的平均零售价格——大约1.90美元——低于几乎所有其他工业国家。在1992年中期，德国、英国、加拿大、爱尔兰和挪威的一包香烟价格在4.13美元到5.80美元之间。