休斯押注另一种鸟类 - 彭博社

当C. Michael Armstrong在1992年初接任休斯飞机公司的首席执行官时，该公司正处于动荡之中。自1989年以来，这家洛杉矶的国防承包商（通用汽车公司于1985年收购）利润一直在下降。更糟糕的是，去年占休斯收入70%的五角大楼支出每年缩减12%。

现在，在离开IBM的高管职位一年后，Armstrong接管了这家80亿美元的公司，并开始了一项雄心勃勃的扭转战略。54岁的Armstrong表示：“我们将追求多元化，以便能够取得成功。”为了证明休斯确实可以成为一个强有力的竞争者，Armstrong正在推动进入一些将显著改变公司作为导弹、卫星和雷达等军事硬件供应商形象的业务。

Armstrong计划中不太可能的核心：将休斯转变为娱乐行业的主要参与者。利用休斯在卫星通信方面的专业知识，Armstrong希望通过卫星向有线电视用户和1200万无法接入有线电视的美国家庭提供电影、体育和其他电视节目。Armstrong预测到1999年收入将超过10亿美元。

Armstrong的娱乐战略风险很大。休斯之前曾尝试过类似的冒险，但失败了。包括休斯、NBC和鲁珀特·默多克的新闻集团在内的财团在1991年因市场营销分歧而解散。

尽管如此，Armstrong似乎在挑战中茁壮成长。作为IBM世界贸易的负责人，他在1980年代末成功地重组了IBM的海外业务。他曾是约翰·F·阿克斯的可能继任者，但在离开加入休斯之前，他仍然被传闻是IBM董事会短名单上的候选人。Armstrong表示，他对回到IBM没有兴趣。

无论娱乐投资是否能获得回报，国防仍然是休斯的核心业务。阿姆斯特朗迅速采取行动来理顺混乱局面。工厂关闭和裁员将在年底前将年度成本削减30%。阿姆斯特朗去年八月以4.5亿美元收购通用动力公司的导弹业务，应该有助于支撑销售。然而，Cowen & Co.的分析师蔡·冯·鲁莫尔表示，1993年国防收入将增长不到2%，达到55亿美元。

这就是阿姆斯特朗寻求新业务的原因，以便给休斯提供成长空间。一个有前景的项目是向无法负担传统电话网络昂贵基础设施的发展中国家销售手机系统。但阿姆斯特朗的直接广播电视系统计划则更为雄心勃勃。

该服务将通过一对卫星将从卡通到热门电影的所有内容直接传送到迷你家庭接收器——18英寸的卫星天线。整个项目将用150个频道覆盖北美大陆，费用为6亿美元。发射日期：1994年3月。

额外费用。根据阿姆斯特朗的计划，大多数节目将以每月平均25美元的费用提供给订阅者，类似于有线电视。客户需要支付500美元购买家庭接收器，或者每月支付最多10美元租用一个。区域体育赛事等专业服务将额外收费。派拉蒙和迪士尼频道最近签署协议提供节目。休斯承诺在1993年期间会有更多的工作室合作。甚至可能会定制自己的节目。

寻找订阅者并不容易。然而，许多农村家庭已经拥有大型卫星天线来接收现有的卫星节目。随着许多有线电视系统计划在未来提供多达500个频道，家庭可能不会看到又一个节目来源的好处。

然后是通用汽车。到目前为止，这家汽车巨头支持阿姆斯特朗的战略。它甚至希望休斯能够最终兑现将高科技电子产品带入通用汽车的承诺。为了帮助，通用汽车已将其德尔科电子部门的控制权交给阿姆斯特朗。即便如此，随着国防业务的下滑，阿姆斯特朗有充分理由认为，通用汽车不会介意娱乐成为提升休斯飞机公司飞向天空的意外助推器。