垂直激光器可能准备好站出来提供服务 - 彭博社

紧凑型光盘播放器、激光打印机和光纤电话网络依赖于由半导体芯片制成的微型激光器。但这种激光器有一个昂贵的缺陷：它们产生的光从芯片的侧面发出，这使得制造成本高昂。包含数百个激光器的半导体晶圆必须首先切割成单个芯片。然后，每个激光器——大小如盐粒——必须经过测试并安装在产品或光纤连接器中。

为了克服这一缺陷，贝尔实验室和其他实验室制造了从晶圆向上发光的激光器。这样，成千上万的激光器可以在单个晶圆上构建、测试和操作。这些激光器组可以像计算机芯片上的晶体管簇一样使用。缺点是垂直激光器产生的光量很小。

加州大学圣巴巴拉分校的材料工程师拉里·A·科尔德伦有一个更好的方法。通过改变化学成分并使用钻石层来导走多余的热量，科尔德伦制造的激光器在更高温度下运行，产生的光量是以前设备的10倍。科尔德伦表示，这种功率可能使它们能够在许多产品中取代传统的“边缘”激光器。