他看到了未来，但它无法运作 - 彭博社

为二十一世纪做准备

作者：保罗·肯尼迪

随机出版社 x 428页 x $25

保罗·肯尼迪称他的主题为“宏大历史”。四年前，他的主题是帝国。在《大国的兴衰》中，他认为美国遭受了“帝国过度扩张”——它的全球军事承诺超出了其支付能力。除非这种状况得到扭转，否则美国将会像英国、西班牙和奥匈帝国一样走向衰退。

在里根时代的黄昏，这一论点引起了共鸣。民主党人称赞肯尼迪的学术成就。保守派则指出他的英国血统，并将他视为“衰退论者”。这本677页的书籍成为了畅销书。

现在，在《为二十一世纪做准备》中，肯尼迪展望下一个半世纪，并预测全球人口过剩的灾难。他说，未来将面临饥荒、地方性贫困和营养不良、不可逆转的环境破坏、大规模迁徙、地区战争、疾病——而没有解决方案。

我们应该多么认真地对待这一点？重要的是要记住，肯尼迪不仅是耶鲁大学的历史教授，也是一个受欢迎的评论员。《兴衰》有一个政治潜台词：它涉及到美国人对未来日益增长的不安全感。《世纪》也有一个潜台词：它挑战了美国人根本的信念，即科学和技术可以解决所有问题。但这本新书更多的是基于对期刊的细致研究，而不是学术研究。只有在你愿意的情况下，才相信最坏的结果。

在一位评论家问他为什么关于帝国的书引起了“如此大的轰动”时，肯尼迪开始了《世纪》的写作，因为当时的议题——人口过剩、环境恶化、技术和迁徙——都是跨国的。“不久之后，我开始剪辑报纸和期刊文章。再过一段时间，我意识到我有一本书的材料。”

肯尼迪的论点很简单。到2050年，如果不加以控制，世界人口将翻倍，达到100亿。即使有所抑制，人口也可能增加40%，达到85亿。在过去，科学和技术的突破帮助缓解了日益增长的全球负担。这一次，肯尼迪认为我们将不堪重负。“考虑到我们仅仅是人类的领导层几乎没有机会做出太多改变……我们应该为人类社会生活中持续的震荡、颠簸和冲击做好准备。”

这一论点的关键考验是中国和印度，这两个国家占世界人口的三分之一。肯尼迪预见到，尽管采取了人口控制措施，到2025年，它们各自的人口将增长到15亿。它们对资源的需求将影响我们所有人的生活。他认为，中国更有可能应对这一挑战。中国对南方经济增长的承诺以及对人口控制的专制方法表明，中国人能够取得成果，他承认。但他怀疑进展是否会持续。由于广泛的抵制，中国已经放松了到2050年将人口降低到7.5亿的目标。肯尼迪认为，南方的经济繁荣扩展速度不足以将利益波及到北方的农村。因此，约4亿农民将为日益减少的土地和资源而争夺。

政治上分裂的印度则更难以控制出生率，且经济增长率也难以维持在1%以上。这两个国家拥有令人印象深刻的技术基础，“对此人们可能会感到乐观。”但是，肯尼迪问道：“考虑到它们的社会结构，印度和中国能否承受在数亿贫困国民中间创造世界竞争力的高科技飞地的压力？”

答案当然是他们正在这样做。中国南方的增长势头已经在北京以北的地区复制。农民被送往南方培训，然后返回北方的低级工厂，而南方的工人则转向增值的技术工作。印度拥有3.5亿的中产阶级，其中许多人从事技术和工业，他们的繁荣确实会向下渗透——尽管按照肯尼迪的标准，这远远不够。

然而，最削弱肯尼迪论点的是他决心将所有技术进步视为不仅是双刃剑，而且是同样的双刃剑，仿佛市场从未调整。在他看来，惠及日本农业企业的基因突破是有害的，因为它迫使哥斯达黎加的农民失去土地。机器人革命对印度和中国是不利的，因为它取代了工人，尽管它改善了工业基础。如果第一世界在药物、食品、电子和能源方面的进步加大了富裕北方和贫穷南方之间的财富差距，那就是坏事。而健康的第三世界增长如果损害环境也是坏事。这里显然没有赢家。

当苏联解体，海湾战争显示富裕盟友会为未来冲突买单时，肯尼迪1988年关于美国“全球过度扩张”的论点失去了政治效用。这里提出的主题——人口过剩和环境恶化——不太可能消失，而肯尼迪巧妙地避免了技术乐观主义者和零增长者的陈词滥调。他是否又写出了畅销书？永远不要低估一位宣扬末日的学者的吸引力。