仅靠培训项目无法培养出每小时20美元的工人 - 彭博社

首先，经济必须以足够快的速度增长，以便行业能够重新部署工人。然后，雇主必须认真考虑如何构建工作，以便为新技能创造新的工作岗位。

上个月在这个栏目中，我写到了美国生产率增长令人失望的缓慢速度，因此经济增长也受到影响。克林顿总统任期的成功取决于美国的增长率是否能够再次达到我们的期望水平。

克林顿在2月17日经济演讲的核心是预算改革。他在这一点上做得不错，提议削减赤字，以足以让联邦储备和货币市场放心，但又不至于削减得过于陡峭，以威胁到复苏。如果国会同意，而联邦储备继续对他的战略充满信心，利率应该会继续下降，这将大大弥补适度提高税收所带来的痛苦。

然而，目前尚不清楚预算计划是否足以将经济推向显著更高的增长轨迹。政府估计，在克林顿的四年任期内，年经济增长略低于3%。这不足以显著降低失业率或提高大多数工人的收入。

然而，尽管政治上困难重重，预算改革是相对容易的部分。经济的深层问题是结构性的。克林顿和他的劳工部长罗伯特·B·赖希在强调教育和劳动力质量时，确实走在了正确的道路上。然而，改善学校和改革职业培训也相对容易。困难的部分是改善经济所提供的工作类型。

肮脏的秘密。高管们抱怨申请$5和$6小时工作的人质量差，但当他们提供每小时$12的工作时——这仅仅是每年$25,000——合格的申请者在黎明时分排起了长队。在专家们认真呼吁增加高技能工人的圈子里，肮脏的小秘密是需要更高级技能的工作稀缺。

一些专业领域——例如生物技术和工程——存在劳动力短缺，但数百万大学毕业生正在从事只需要高中毕业文凭的工作。根据劳工统计局的数据，产生最多新工作的领域仍然是清洁工、数据录入员、快餐工、护士助理和其他无前途、低薪的工作。因此，虽然生产力故事的一部分确实在供给方面——劳动力的质量——但更微妙和复杂的故事在需求方面。工业如何升级工作，使其更具挑战性和更高薪酬？

首先，经济需要更高的整体增长率，以便工业能够不断用资本替代劳动力——然后将劳动力重新部署到更资本密集和更高工资的任务上。在这方面，克林顿强调投资驱动的复苏是有道理的。但我们将需要更多的投资——可能在赤字得到控制后再进行第二次大规模的刺激。

更高的回报。更高的增长率是必不可少的，完全独立于我们教育劳动力的效果。在1940年代和1950年代，尽管大多数工厂工人甚至没有高中毕业文凭，但生产力增长率却爆炸性增长。但物理资本变得“更聪明”，实际经济增长超过每年4%，劳动力市场相对紧张。因此，即使是技能相对较低的工人也可以期待生活水平稳步提高。

哪一个是鸡，哪一个是蛋？高经济增长是推动高生产率增长，还是反之？当然，这两个因素是相互依存的。一个快速增长的经济可以在微观层面吸收生产率增长，而不会导致高普遍失业。这种组合反过来又会产生高水平的整体增长。

例如，如果一个自助加油泵取代了一个每小时6美元的加油站工作人员，社会以少一个工人的方式生产相同的产出，因此变得更加高效。但整体生产率增长的汇总率取决于那个工人发生了什么。如果经济运行在或接近充分就业的状态，他更有可能重新就业于一个薪水高于每小时6美元的工作，从而使整个经济状况更好。

所以第一个要务是充分就业。战略的第二部分要求首先要有更好培训的工人。第三个要求是雇主要更加关注他们如何构建工作和职业阶梯。

许多新高科技经济中的工作可以被构建为常规工作——输入数据、遵循机械化的制造系统等——或者作为更具挑战性的工作，要求解决问题的技能并通向职业阶梯。学徒制不仅能培养更好培训的工人，还迫使雇主思考他们如何构建工作。机器可以取代人类的繁重劳动——但社会的挑战是将人类重新安置到更有回报的工作中。

克林顿的预算策略是一个有希望的开始，但他更困难的任务是安排一个更好培训的劳动力与更具挑战性的工作之间的会面，并提供允许这种会面发生的快速增长。这可不是一件小事。