白大褂下的红脸 - 彭博社

2月17日的消息让艾滋病研究人员和活动家感到困惑。马萨诸塞州总医院宣布，一名31岁的医学生周永康可能找到了HIV的“阿基琉斯之踵”，这种病毒导致艾滋病。一种独特的三药组合已经严重损坏了HIV中的一个关键酶，以至于它在试管中停止了复制。如果这一结果能够在艾滋病患者中重复，那将是一个重大新闻，因为该病毒通过发送自身的复制品来传播。但尽管周的结果很有趣，但并不新颖。研究人员在去年夏天的阿姆斯特丹艾滋病会议上就已经了解到这一实验。

尽管如此，这一公告引发了大量的宣传。成千上万的电话涌入全国各地的艾滋病热线、制药公司和医生办公室。感染HIV的患者排队希望能参加一个计划于今夏开始的200名患者的全国测试，以测试周的三重药物组合。

现在，艾滋病专家以及研究的作者们担心，这一热潮引发了另一轮无法实现的期望。“这让一个又一个患者产生了虚假的希望，”波士顿医生卡尔文·J·科恩说，他治疗了许多艾滋病患者。马萨诸塞州总医院的著名艾滋病研究员马丁·S·赫希博士表示，对这项研究的反应是“毁灭性的”。他说他遗憾这项研究“被夸大了。”

怀疑者。周和赫希试图避免炒作。在宣布这项研究时，他们强调结果仅在试管中取得，可能在人体中轻易失败。

但是关于艾滋病新治疗的故事总是会自我发展。而一些科学家建议MGH助长了这种趋势。在宣布他们的发现时，Hirsch和Chow淡化了一个重要细节：这种三药组合仅对某些HIV菌株有效——即最常见形式HIV-1的变种——但对其他菌株无效。艾滋病的一个隐蔽特征是它能够突变并发展出许多不同的形式。

MGH使用“阿基琉斯之踵”这个术语也让一些人感到不快。哈佛大学的顶尖艾滋病研究员William S. Haseltine博士说：“我怀疑他们找到了阿基琉斯之踵——可能有很多阿基琉斯之踵。”

一些竞争的艾滋病研究人员也担心MGH的实验会激励一系列无效的模仿。默克公司（Merck & Co.）生产的吡啶酮是一种与Chow组合中使用的三种药物之一相似的药物，现在面临着进行类似测试的压力，尽管那里的科学家对他的做法深感怀疑。

Hirsch坚持认为Chow的三药策略“是我们迄今为止最好的方法。”也许他说得对。但在所有的兴奋中，重要的是要记住Chow研究的局限性。最重要的是，值得记住的是，真正的试验——与人类受试者的试验——尚未开始。