AT&T 为此而努力 - 彭博社

美国电话电报公司可能是美国最知名的通信公司，但在国外却不算家喻户晓。提升AT&T的国际地位是董事长罗伯特·E·艾伦长期以来的目标，主要因为这是电话服务和设备增长的主要领域。在过去几年中，该公司在海外发起了一系列的投资，特别是在前东欧国家。

现在，AT&T又迈出了一个巨大的步伐——这是它迄今为止最冒险和最昂贵的举措。2月23日，AT&T宣布了一项全面协议，以帮助现代化中国老旧的电话系统。AT&T副董事长兰德尔·L·托比亚斯表示，这是电话巨头有史以来最大的外国投资，他与中国政府谈判达成了这一协议。

巨大的回报？AT&T正在全力以赴。托比亚斯自豪地表示，这项交易“几乎涉及AT&T的每一个部分”。该公司将在中国建立一个合资企业，建设高科技电话交换机，这是现代电话系统的计算机核心。AT&T还计划帮助中国制造移动和商务电话系统的设备。它提议向中国展示如何制造用于电话设备的微电子元件。它甚至计划建立一个中国分支的著名AT&T贝尔实验室进行研究。虽然AT&T不会给出投资的具体金额，但这些投资预计将在数年内展开，可能达到数亿美元。

回报可能会非常可观。AT&T预计，随着中国扩展其不足的电话系统，未来十年将获得数十亿美元的收入。目前，每100人只有大约两条电话线，而在北京，居民需要在专门的电话亭排队拨打国际电话。政府计划到2020年实现每100人40条电话线，这可能使中国成为全球增长最快的电话设备市场。

但是AT&T不应该指望快速回报。国际协议限制高科技产品出口到中国，例如最先进的电话传输系统。AT&T将需要豁免或放宽限制才能实现其计划。此外，中国和美国仍然陷入贸易争端，部分原因是人权问题。此外，与中国年迈的领导层达成协议可能存在风险，因为他们的地位不稳，国家似乎正朝着自由市场发展。托比亚斯并不担心：“我非常有信心，中国正在走的方向有足够的确定性和稳定性，”他说。

此外，AT&T必须迅速行动。法国的阿尔卡特、加拿大的北方电信、瑞典的爱立信和日本的NEC等竞争对手在中国交换机业务上远远领先于AT&T。几家公司已经拥有合资企业来制造或安装这些昂贵的设备。“阿尔卡特非常积极，北方也是。这项协议为AT&T在市场上提供了更多的立足点，”市场研究公司北方商业信息的分析师谢丽尔·拉塞尔说，该公司是麦格劳-希尔公司的一个部门。

竞争对手表示，这不仅仅是一个立足点。虽然中国仍然可以从其他供应商那里购买设备，但该协议使AT&T“处于一个非常令人羡慕的位置，”一家竞争公司的高管说。考虑到AT&T计划的巨额投资，它可能需要最惠国供应商地位来获得回报。