友军火力：预算如何冲击五角大楼 - 彭博社

魔法星号是预算编写者在紧张时刻最古老的应急措施之一。在时间紧迫的情况下，预算编制者常常会草草写下一个数字，并承诺稍后提供详细信息。例如，在1981年，罗纳德·里根的预算承诺未来将节省700亿美元的“管理费用”，但这些费用从未实现。虽然比尔·克林顿的第一次财政努力因诚实而普遍受到赞扬，但它包含一个巨大的星号：在接下来的五年中削减1270亿美元的国防开支，但没有详细说明将受到影响的项目。国防承包商和武装部队对此感到担忧——这并非没有理由。

最大的担忧是，这个数字不仅真实，而且随着政府寻求进一步削减以帮助支付克林顿的支出计划而可能增长。“国防是克林顿想要的支出增加的唯一去处，”乔治城大学国家安全专家洛伦·B·汤普森说。

回家游行。五角大楼的失误使军队变得脆弱。成本超支和开发障碍正在抬高新武器的价格，例如麦道公司生产的C-17运输机。国防专家表示，布什政府低估了目前正在开发的所有武器的成本。国防部长莱斯·阿斯平已下令进行一项研究，以确定短缺将有多大。结果预计在三月底公布，“这将为阿斯平提供政治掩护，以便回来要求军方进一步削减，”华盛顿研究小组的顾问查尔斯·A·加布里埃尔预测。一位民主党武装部队工作人员担忧：“我们可能还需要找到另外200亿或300亿美元来削减。”

人员将是第一个目标。总统呼吁将现有的170万军队缩减到140万。这一削减将比布什计划的水平深200,000人。政府官员正在考虑到1997年将人力水平降低到120万。

仅仅削减人员是不够的。某些武器的延迟或彻底取消是不可避免的。政府对高科技的热爱并不包括星球大战计划，该计划可能会从布什去年要求的54亿美元削减到38亿美元。在国会山，C-17面临着削减的风险。如果被迫在空军运输机和F-22先进战斗机之间做出选择，空军高层几乎肯定会选择更具吸引力的战斗机。

对于面临压力的麦克唐纳公司来说，消息并非全是坏消息。在最近的一次新闻发布会上，联合参谋长联席会议主席科林·鲍威尔明确拒绝支持海军的深打角色——下一代A/FX攻击机的任务。如果海军放弃A/FX，可能会改为购买麦克唐纳的F/A-18战斗机。

然而，详细的决策将来得很慢。政府未能填补关键职位，包括三军的秘书，导致规划进展缓慢。而阿斯平在2月22日因轻微心脏病住院可能进一步延迟决策。

分裂的众议院。随着详细的支出计划在3月进入国会，情况可能会变得更加混乱。参议院武装服务委员会主席萨姆·南恩（民主党-乔治亚州）认为克林顿的削减过于深刻，助手们表示。他在众议院的对应者罗恩·德卢姆斯（民主党-加利福尼亚州）则希望有更大幅度的削减。这些分歧可能在秋季之前无法解决。

克林顿可能希望在国防上放松一些。他与军方的关系微妙。他知道，进一步削减将会导致德克萨斯州和加利福尼亚州等受重创州的失业。然而，随着没有迫在眉睫的军事威胁出现，总统可能会发现很难抵挡选择更少武器和更多福利的诱惑。