继穆尔罗尼之后的任何人都已经在贸易问题上陷入麻烦 - 彭博社

对北美自由贸易的公众愤怒已经帮助夺取了第一个政治牺牲品——加拿大的布赖恩·穆伦尼。在担任总理超过八年后，穆伦尼接受了不可避免的事实：他没有机会连任。几个月来，他的支持率徘徊在20%以下，是所有西方领导人中最低的。因此，在2月24日，他告诉他的进步保守党，一旦在6月选出新领导人，他将辞职。

穆伦尼的垮台是由于对保守派经济政策的反对，尤其是1989年美加自由贸易协议。该协议引发了大规模的经济重组。不幸的是，就在贸易壁垒降低之际，加拿大陷入了一场深度衰退，直到现在才刚刚走出。失业率已达到高达11%。

新协议。现在，公众的愤怒将转向另一个贸易协议，即加拿大、美国和墨西哥之间的北美自由贸易协议。NAFTA现在肯定会成为即将于今年秋季举行的全国选举中的热门话题。保守党政府希望在选举前通过国会推动NAFTA，而他们今天有足够的票数来做到这一点。但预计将在秋季选举中获胜的反对派自由党誓言将重新谈判1989年的贸易协议，以获得对加拿大更有利的条款。与此同时，加拿大的另一个全国性政党，新民主党（NDP），呼吁完全撕毁美加自由贸易协议。

很少有人相信自由党会退出自由贸易，这一步骤将对加拿大的贸易关系产生灾难性的影响。但自由党政府将面临巨大的公众压力，要求在与美国的贸易上采取更强硬的立场。即使在穆伦尼任内，紧张局势也在加剧。在过去的一年里，美国和加拿大在从钢铁到木材、啤酒以及在安大略省组装的本田汽车等贸易问题上发生了争执。自由党将要求更好的待遇。“无论谁成为总理，都将被迫在与美国的关系上采取更强硬的立场，”缅因大学的国际经济学家彼得·G·莫里奇说。

这几乎肯定会增加与克林顿政府的摩擦，而克林顿政府本身在贸易问题上采取了更强硬的立场。如果加拿大试图重新绘制贸易协议并对美国施加更多贸易限制，华盛顿可能会作出反应。这将为反北美自由贸易协定的力量提供强有力的武器，例如美国工会。

穆尔罗尼的政治垮台也可能对加拿大长期以来努力保持统一的斗争产生重大影响。他在国内最大的挫折是未能解决法语区魁北克长期存在的不满。去年十月，加拿大人压倒性地拒绝了穆尔罗尼提出的旨在保持国家团结的宪法大修。

自那时以来，魁北克省长罗伯特·布拉萨（Robert Bourassa），一位坚定的联邦主义者，因恶性黑色素瘤而生病，明年不太可能寻求连任。这增加了民族主义的魁北克党在该省执政的机会。如果他们成功，他们将在一年内举行主权投票。

为了应对所有挑战，保守党现在必须选择一位新领导人，随后他将成为总理。候选人包括自由贸易的设计者、贸易部长迈克尔·H·威尔逊和国防部长金·坎贝尔。但加拿大人很可能在这个秋天选出一个不同的政党。“我们正朝着根本政治变革的方向前进，”阿尔伯塔省改革党的领导人普雷斯顿·曼宁（Preston Manning）说。

这种变化必将对世界上最大的贸易关系产生巨大影响。