六大公司正在解雇客户 - 彭博社

去年八月，加利福尼亚州红布法的特哈马县银行总裁兼首席执行官丹尼尔·卡吉尔接到了来自安永会计师事务所的一位合伙人的电话，该事务所一直在审计该银行的账目。卡吉尔认为自己没有什么好担心的。他的银行经营良好，拥有大量的超额资本，这就是为什么他对电话的原因感到震惊。安永不想再审计这家银行了。“正如我们在这里所说的，我们的会计师解雇了我们，”卡吉尔说。

卡吉尔和他的银行轻松地度过了这次拒绝，而安永出于政策原因不愿对此进行讨论。但许多银行也接到了类似于卡吉尔的电话。随着时间的推移，许多大型公共会计事务所开始对许多较小的银行、储蓄机构和初创公司转身不理。德勤会计师事务所去年拒绝审计大约60家试图上市的公司，这一数字超过了他们实际评估的103个首次公开募股的一半。

原因并不神秘。近年来，会计事务所被迫支付数亿美元来解决投资者、政府和其他声称公司审计师疏忽的诉讼。就在去年十一月，安永同意向政府支付4亿美元，以解决其对数百家储蓄机构的审计不充分的索赔。而当会计师参与一个失败的首次公开募股时，他们几乎总是会被起诉。“责任风险已经高到不值得审计一些小公司、房地产项目、金融服务公司、首次公开募股和小银行，”亚瑟·安德森公司的首席执行官劳伦斯·A·温巴赫说。“风险与回报的权衡已经失衡。”

深口袋。会计师因为共同和连带责任法而倍感紧张。这些法律规定，任何一名被告可能对原告在法庭案件中遭受的全部损失负责，即使其他被告也对损失有所贡献。会计师通常只承担一小部分责任，但往往不得不支付最大的一部分赔偿，因为他们通常比其他被告更有财力。更糟糕的是，由于六大会计师事务所是私人合伙企业，个别合伙人对其在公司任职期间产生的所有债务和法律判决承担个人责任。

对于审计师来说，变得更加挑剔可能是有道理的，但这对公司来说往往很困难。丹尼尔·卡吉尔表示他对新的审计师感到满意。然而，其他公司可能发现他们不得不与不太熟悉其行业的小型公司打交道，可能无法获得他们及其投资者所需的审计质量。公司失去会计师也令人尴尬，因为这暗示账目可能存在问题。而试图上市的公司可能会面临更大的困难，因为华尔街喜欢大型注册会计师事务所的认可。“我认为公众并没有从中受益，”纽约州注册会计师协会执行董事罗伯特·L·格雷说。

六大会计师事务所目前的态度与1980年代截然不同，那时他们为了争取客户，不分大小，几乎是争先恐后。在德勤会计师事务所，去年六月传出消息，首次公开募股的审计必须得到公司总部的批准。“我们对风险的厌恶大于我们对增长的渴望，”德勤会计师事务所首席执行官J·迈克尔·库克说。毕马威合伙人杰弗里·J·桑兹表示，他的公司在接纳新客户之前，会寻求更多来自律师、银行家和投资者的推荐，并进行更多的背景调查。“如果我们在考虑接纳新客户时会考虑两次，现在我们会考虑三次。你宁愿不在事情失控时成为会计师。”

即使会计师同意与公司合作，他们可能会对潜在危险行业的公司收取更高的审计费用，部分原因是审计需要更多时间。“风险是有溢价的，”KPMG Peat Marwick的合伙人Enrique M. Tejerina说。“银行和储蓄客户需要在我们的帮助下满足更多要求。”更高的价格有时会驱走业务。位于佛罗里达州温特帕克的Condev Land Growth Funds表示，当他们发现一家奥兰多会计师事务所愿意以低35%的价格完成相同工作时，便离开了KPMG Peat Marwick。

新规则。一些客户正在采取更激进的措施。位于纽约扬克斯的Codenoff Technology Corp.在12月实际上解雇了KPMG Peat Marwick，因为他们表示该公司收费过高——对一家800万美元的公司收取67,000美元。KPMG Peat Marwick的一位女发言人表示，该公司不对个别客户发表评论，但补充说，许多变量会影响审计定价。行业消息人士表示，一些公司已起诉那些将他们作为客户的审计师。

正在起草的新联邦法规针对银行和储蓄审计可能会加剧这一问题。除了正常的审计工作外，会计师还必须评估管理层对其银行内部控制和遵守银行安全与稳健法律的评估。“他们感到沮丧，因为这增加了他们的责任，”美国银行家协会的会计政策经理Donna Fisher说。“每当他们做额外工作时，就有可能被追究责任。”

储蓄审计已经变得更加复杂。“我们的审计成本每年都在上升，因为储蓄监督办公室要求更多，”一位新泽西州的储蓄与贷款协会的总裁说。尽管她的公司拥有的资本是储蓄法规要求的几倍，但她仍然担心被抛在一边：“我可不想现在还要寻找审计师，我告诉你。”

随着这些算账的人如今更关心自己而不是他们的客户，她的担忧可能会变得更加普遍。