克林顿先生的失去机会 - 彭博社

比尔·克林顿当选美国总统是因为他足够聪明，在他的竞选指挥室挂上了一块写着“这是经济，笨蛋”的标志。这块标志不断提醒着数百万美国人对戏剧性经济变革的深切渴望，他们对停滞的收入、消失的工作和侵蚀国家财务及道德核心的不断扩大的联邦赤字感到愤怒。

可惜克林顿总统没有另一块标志，这块标志挂在白宫上，上面写着“这是支出，笨蛋”。因为在他决定性的时刻，他的第一次国情咨文中，许多选民所期待的大胆行动几乎不可见。就好像那个倾向于更小、更具创业精神的政府并激励私营企业的新民主党人被一个害怕削减福利和补贴的老民主党人绑架了，而这个老民主党人却愿意提高税收来支付这些支出。

应给予应得的赞誉。克林顿愿意直面赤字，宣称它确实是邪恶的，并试图采取措施来解决这一问题，这显示了新民主党的痕迹。实际上，他在告诉美国，税收和支出政策比在里根-布什时期使国家债务增加四倍的借贷和支出策略要好。他似乎决心要扭转1980年代的过度行为。还应赞扬他的诚实和在其计划中使用现实甚至保守的经济增长假设的意愿。他没有躲在虚假的格拉姆-鲁德曼法案或关于平衡预算的空中楼阁宪法修正案后面。他也正面面对提高社会保障税和能源税的必要性，尽管汽油税本可以是一个更不具通货膨胀性的替代方案。

然而，国情咨文仍然是一个失去的机会。这本可以是克林顿总统敦促中产阶级美国人面对国家巨额赤字的事实的时刻，这个赤字是他们自己巨大权利的镜像。他本可以争辩说，削减赤字的最佳方法是削减这些权利，并根除对个人和公司的补贴。考虑到对共和党现任者的强烈反对，支持罗斯·佩罗和民主党，克林顿背后有变革的动力，他本可以压缩更多的政府开支。是的，许多开支是必要的——从学前教育到健康研究。但是，通过对许多政府项目施加收入测试，可以消除对中上层和富人的补贴。只有有需要的人才能申请。

在关键时刻，害怕激怒中产阶级和他党内的特殊利益，他退缩了。看看提议预算中的支出削减建议。在成千上万的政府项目中，克林顿政府只能找到12个可以彻底取消的项目。应该被取消的空间站只是被削减，而超级对撞机，另一个大型科学项目，仍然继续获得巨额资金。对毛织物种植者的补贴继续。对在政府土地上喂养牛的牧场主的补贴继续。对富裕家庭的儿童保育和养老金的补贴继续。这个名单几乎是无止境的。

简单的事实是，如果你将政府开支的方向向下偏转，你就有更好的机会削减赤字，而不是通过提高税收。通过决定税收而不是削减开支，整个新民主党重新构建政府的概念，即使政府服务的交付更加高效，也就不复存在了。在国情咨文中描述的支出削减如此无力，以至于人们不禁要问，谁在幕后斗争中袭击了克林顿政府的赤字鹰？在预算主任莱昂·E·潘内塔的确认听证会上，他承诺每增加一美元的税收就削减两美元的支出。这个2比1的比例在随后的争论中被削减了一半，因此在提议的预算中，每增加一美元的税收只削减一美元的政府开支。即使这个数字也是值得怀疑的。

克林顿经济计划要求在五年内削减2370亿美元的净支出和增加2450亿美元的净新税收。然而，如果将社会保障的变化视为税收增加（如应当如此），那么210亿美元的税收将被转移到账目上。这使得净支出削减仅为2160亿美元，而税收增加则达到2660亿美元，导致比例仅为0.81比1。

脆弱的立场。克林顿政府通过未能坚持2比1的比例，使自己在与国会的谈判中处于悲惨的境地。鉴于其过去的消费倾向，国会几乎肯定会恶化这一比例。如果是这样，债券市场可能会崩溃，导致利率上升，威胁到经济复苏。

股市已经因美国历史上第二大税收增加而感到恐慌。人们担心2450亿美元的新税收可能对快速经济增长造成过重负担。事实上，依赖于提高税收而非削减支出可能会削弱备受推崇的310亿美元短期刺激计划。更高的税率直到1994年才开始生效，并未降低这一风险。知道未来必须支付更高税率的公司和投资者，可能会对他们期望的长期投资回报的下降做出相当迅速的反应。

虽然许多大型企业将受益于为期两年的投资税收抵免，但它们在克林顿计划下面临许多额外负担。更高的企业和能源税，加上日益增长的政府强制措施和法规，正在给大多数公司带来更重的负担，使得创造就业变得更加困难。

克林顿总统仍然有机会挽回他的新民主主义自我。这至少是减少赤字的一个开始。接下来必须认真努力，为联邦政府做一些艰难时期迫使美国其他地方所做的事情。精简联邦政府的认真努力是任何长期赤字减少计划中的关键要素。