商业陪审团奖应更加公正 - 彭博社

这是每个公司的噩梦。2月4日，亚特兰大陪审团裁定通用汽车公司赔偿1.052亿美元。其中，420万美元是为了补偿一名在碰撞中其GMC皮卡起火而死的少年父母。剩余的1.01亿美元是惩罚性赔偿。虽然陪审团认为通用汽车应该受到惩罚，但这一裁决令人震惊地提醒人们，法院和立法者在控制赔偿金额方面并没有走得足够远。

惩罚性赔偿通过惩罚公司鲁莽或故意的不当行为，促进了有效的公共政策。但这样的赔偿仍然过于不可预测和不一致。大约27个州已经实施了改革，但它们在涵盖的诉讼类型和运作方式上各不相同。而八个州的改革要求惩罚性赔偿的一部分不作为原告的意外之财，而是支付给国家。

当美国最高法院在1991年最后一次审查惩罚性赔偿问题时，仅提供了有限的指导来评估赔偿。而州法院自那时以来在如何解释这一裁决上相互冲突。同时，由于大多数州缺乏上限，惩罚性赔偿为相对轻微的伤害提供了巨额赔偿的前景，迫使公司和解。在一宗待审的案件中，陪审团仅裁定19000美元的律师费，但命令支付1000万美元的惩罚性赔偿，或实际伤害金额的500倍。

最高法院可以通过设定惩罚性赔偿过高的规则来避免一些这些问题。国会也可以通过实施程序改革，例如统一的举证标准，来帮助减少不确定性。这些变化将有助于确保那些鲁莽或违法的公司受到公平而非不理性的惩罚。