现在，公众舆论法庭让通用汽车感到担忧 - 彭博社

亚特兰大陪审团在2月4日裁定通用汽车公司赔偿香农·C·莫斯利的家人424万美元，这还不够。这个金额是为了补偿这名青少年在他的皮卡车被一名醉酒司机撞击后起火身亡。律师詹姆斯·E·巴特勒还希望向通用汽车传达一个信息，要求修复陪审团裁定导致莫斯利死亡的侧面油箱。对于近500万辆仍在使用的1973-87年款通用皮卡，每辆20美元怎么样？陪审团同意了，额外判决了1.01亿美元的惩罚性赔偿。通用汽车表示将上诉。

通用汽车在未来几个月将面临更多关于其皮卡车的审判——不仅仅是在法庭上。虽然巨额赔偿可能会减少，但大约100起关于油箱的待决案件中，少数案件可能会像过去一样得到解决。国家公路交通安全管理局正在调查是否下令召回。消费者团体正在要求召回。

叛逃者。通用汽车最大的案件将在公众舆论的法庭上审理，客户将成为陪审团成员。赌注很高。去年，通用汽车售出了近60万辆全尺寸皮卡，每辆的利润在4000到5000美元之间，Furman Selz Inc.的分析师玛丽安·N·凯勒表示。到目前为止，皮卡车主一直是最忠诚的品牌消费者。这会改变吗？“法律费用，无论它们可能是多少，与公司的形象及其对销售的影响相比，都是微不足道的，”凯勒说。

显而易见的开放性问题是通用汽车的1973-87年款皮卡车是否安全。证据是混合的。亚特兰大陪审团部分受到前通用汽车工程师罗纳德·E·埃尔韦尔的证词影响。在之前的案件中，他为将油箱放置在车辆重框架外部的设计辩护，这使得在碰撞中只有外部的薄金属保护它们。福特汽车公司和克莱斯勒公司生产的皮卡，以及当前重新设计的通用汽车皮卡，都将油箱放置在框架内部。

埃尔韦尔在莫斯利案件中换了立场，声称通用汽车隐瞒了1980年代早期测试的数据，这些数据表明油箱在侧面碰撞中会爆裂。通用汽车将他描绘成一个不满的前员工。关于他被通用汽车解雇的诉讼和解协议禁止埃尔韦尔在未来的油箱案件中作证。不过，律师们可以引用由保险行业资助的公路安全保险协会的数据。这些数据显示，在发生乘员死亡的侧面碰撞中，通用汽车的皮卡发生火灾的可能性大约是竞争对手的两倍。

“故意欺骗。”这是一个简单明了的案件，对吧？然而，在道路上，卡车会发生各种各样的事故，而不仅仅是侧面碰撞。保险协会发现，通用汽车的皮卡在统计上既不比福特的或克莱斯勒的更安全，也不更危险。

尽管如此，1992年12月8日，国家公路交通安全管理局（NHTSA）在消费者团体的推动下，正式启动了对通用汽车皮卡是否存在安全缺陷的调查。通用汽车不愿透露召回可能的费用，但分析师估计费用在3亿到10亿美元之间。由于NHTSA的召回仅追溯八年，任何政府强制召回只会影响1985年后生产的卡车。预计几个月内不会采取行动。

与此同时，通用汽车的皮卡将继续受到关注。由部分试验律师资助的汽车安全中心于2月9日发起了一项名为“通用汽车火弹运动”的宣传活动，呼吁进行召回。该中心声称，从1975年到1990年，通用汽车的皮卡发生了778起事故，其中发生火灾并导致至少一名乘员死亡。

另一方面，通用汽车发起了自己的媒体攻势。在莫斯利裁决后的四天，通用汽车起诉了NBC公司。在一次复杂的演示中，通用汽车执行副总裁兼总法律顾问哈里·J·皮尔斯声称，11月17日的《NBC新闻》广播通过操纵两次模拟碰撞来错误地描述了卡车的安全性。第二天，《NBC新闻》主播简·波利在节目中道歉，并表示NBC已和解此案。

解决车主对其卡车的担忧可能并不容易。通用汽车似乎免受新卡车销售的直接打击，因为问题仅限于旧车型。但二手卡车价值的暴跌可能会影响新卡车的声誉——以及车主的钱包。即使在莫斯利裁决之前，加利福尼亚州、德克萨斯州和宾夕法尼亚州已经代表1973-87年款车型的车主提起了集体诉讼，他们表示由于油箱问题，自己的转售价值下降。

不过，似乎很少有卡车买家感到担忧。在2月6日至9日在新奥尔良举行的年度经销商大会上，两位宾夕法尼亚州的经销商在对莫斯利一家表示同情的同时表示，通用汽车关于修复剥落油漆的政策让他们的皮卡客户比任何油箱问题更为愤怒。

尽管如此，雪佛兰正在监测其客户服务热线中有多少电话涉及安全问题及其1973-87年款皮卡。亚特兰大裁决后的第二天统计：1200个电话中有114个。“我们非常关心我们的客户理解我们关心他们的安全，”GMC卡车部门总经理罗伊·S·罗伯茨说。这是否包括自愿召回或其他善意举措？“如果对客户来说是正确的事情，我们会这样做，”罗伯茨说。现在，亚特兰大陪审团已经传达了他们的信息，通用汽车正在等待市场传达什么信息。