为什么较低的能源价格可能是一个复杂的福祉 - 彭博社

从对大多数美国人来说最有意义的角度来看——他们的口袋——近年来能源成本的整体趋势是一种福音。去年能源价格仅上涨了2%，帮助将消费者价格指数控制在2.9%的增幅，这是六年来的最低水平。在经过通货膨胀调整后，今天的能源价格与1987年相比并没有高出多少。而实际汽油价格则低于1970年代中期的水平。

这一情况的缺点是对能源效率的影响。在1972年，即外国石油生产商将石油价格提高四倍的前一年，美国经济每美元国内生产总值（1987年美元）消耗22,900 Btus的能源。到1986年，在经历了十多年的痛苦调整以应对更高的能源价格后，消费者和企业对能源效率和节约的持续重视使美国每单位经济产出所需的能源使用减少了超过26%。

然而，自1986年石油价格崩溃以来，多年来相对便宜的能源价格使得向更高能源效率的进程几乎停滞不前（图表）。这阻碍了缓解与能源使用相关的间接社会和经济成本的努力：对外国石油的依赖增加，这阻碍了减少贸易赤字的进展，以及污染和环境破坏——包括全球变暖的不确定但潜在灾难性影响。

所有这些都有助于解释为什么克林顿政府倾向于某种形式的能源税，以帮助减少赤字并朝着实现环境和贸易目标迈进。“征收能源税的最佳时机，”DRI/McGraw-Hill的经济学家玛丽·诺瓦克说，“是在能源价格相对低且平静的时候。”

在接下来的几年里，这确实似乎是前景。尽管在全球紧张局势下，新的油价飙升不能被排除，但DRI/McGraw-Hill的经济学家认为，“对石油的强劲世界需求的影响将在未来几年内被全球供应的增加大致抵消，从而抑制1995年的实际油价。”事实上，他们警告说，如果伊拉克的石油出口迅速恢复，而OPEC未能削减产量以适应其回归，油价崩溃是可能的。