欧洲软件市场的竞争加剧 - 彭博社

对于厌倦支付美国制造的个人电脑软件高额加价的欧洲人来说，去年十二月在标致的场景令人感到宽慰。在与主要竞争对手微软和Lotus Development的竞标中，Borland International赢得了一份合同，为标致提供14,000份最新的电子表格软件。中标价格低于每份50美元——比Borland的标价低了超过95%。一位高兴的标致高管表示：“竞争变得相当激烈。”

未来可能会有更多的激烈竞争。1月底，微软将一些幕后冲突公之于众，并承认最近在欧洲的折扣激增。微软首次降低了其在欧洲的Windows软件程序的标价。如果竞争对手也采取降价措施，这一举动可能会引发欧洲的价格战。这对习惯于在95亿美元的欧洲软件市场中获得丰厚利润的美国公司来说可能是个麻烦。

金矿。由于高达40%的销售额来自欧洲，美国软件公司长期以来依赖于欧洲的高额加价来提升收益。他们声称由于语言翻译和其他因素的成本较高，因此价格从美国价格的20%到超过100%不等（见表）。

但随着竞争加剧和价格下跌，利润率可能会下降。微软的文字处理和电子表格等程序在法国的价格将下降10%，在德国将下降17%。更重要的是，欧洲的企业买家将迎来重大优惠。在一项新活动下，一家大型微软客户可以将其来自欧洲和全球的订单集中起来，以获得高达60%的批量折扣。Lotus计划在二月份推出类似的欧洲计划，提供更高的折扣。在截至六月的微软财年中，价格下调可能导致销售减少2%，利润减少4%，高盛的分析师Rick Sherlund估计。

微软急于避免被视为在价格战中开火。它已经因涉嫌不公平交易行为而受到美国联邦贸易委员会的调查，尽管没有人认为欧洲的价格变动是掠夺性的。微软欧洲总裁伯纳德·维尔涅斯坚称，“价格调整”旨在协调欧洲价格的巨大差异，并抵消货币波动。此外，他补充说，任何收入短缺可能会通过更高的销量来弥补。“如果这是一场价格战，你会看到更大的降价，”维尔涅斯说。

无论你怎么称呼它，清单价格的压力已经持续了几个月。具有讽刺意味的是，微软在市场推广Windows方面的成功引发了激烈的竞争。自1990年以来，已有四百万欧洲PC用户采用Windows。微软在欧洲的表现相当出色，Windows程序现在占市场的58%，而在美国仅占32%。但现在，竞争对手们正在争相克服微软在向Windows用户推销炫酷新应用方面的领先地位。赢得这些客户的供应商可能会在未来几年内获得丰厚的后续收入。

坏先例？微软的竞争对手们正在强势来袭。折扣泛滥：过去一年中，Windows程序的平均单价下降了超过35%。自去年夏天以来，Lotus和微软提供了四个不同程序的套餐，价格低于两个程序的价格。去年11月，微软以约185美元的有限介绍价格入侵Borland在数据库程序中的特许经营权——这仅为市场价格的12%。Borland则以一轮攻击回应微软在电子表格领域的强势地位。没人知道这将如何结束。“一旦客户看到低价，就很难让他们支付更多，”Borland的欧洲副总裁弗朗索瓦·米科尔承认。

与此同时，客户们渴望更简单的定价。厌倦了按国家进行零散购买的英荷巨头联合利华最近向Lotus、WordPerfect等公司施压，要求在全球范围内的购买上获得统一折扣。联合利华的节省：至少30%。联合利华的信息技术负责人迈克·约翰逊表示：“我们正在改变游戏规则。”在欧洲的软件领域，这场游戏有了一个新名字：强硬对抗。