如果它没有坏，比尔，就不要修理它 - 彭博社

一些观察者认为，美国公司在国际竞争中无望地低效，尤其是与德国和日本竞争。这种信念甚至错误地扩展到包括IBM和西尔斯、罗巴克公司——这些公司不久前在其市场上占据主导地位。

事实是，IBM和西尔斯失去市场份额并不是因为外国公司，而是因为苹果、微软、L.L. Bean和斯皮格尔等主要国内竞争对手。他们的衰退是因为未能及时识别市场中的重大趋势。西尔斯通过为农村家庭开创目录销售而成为巨头，但它从未很好地适应更富裕城市家庭的高档需求。在60年代和70年代，IBM控制着大型计算机的世界市场，但未能预见到个人电脑和工作站日益重要的地位。

在任何国家，成功的公司最终往往会失去其创造力。就像老话所说的关于家庭的——“三代人从衬衫袖到衬衫袖”——迟早，公司也会开始衰退。大西洋和太平洋茶公司（A&P）的命运尤其具有启发性。A&P在20世纪20年代和30年代在杂货业务中是如此的主导，以至于司法部对其提起了一场不明智且代价高昂的反垄断诉讼。然而，今天的A&P在其行业中是一个小角色，因为它未能迅速或成功地适应购物中心中涌现的商店对其市场的日益渗透。

追赶。听取批评者的意见，人们可能会认为德国和日本公司遥遥领先。确实，德国和日本的许多公司管理得非常好——否则他们不会如此成功。日本在生产汽车、消费电子和某些其他商品方面优于其他国家，而德国则在高质量产品，尤其是机械方面表现出色。

然而，自70年代末以来，德国经济的增长速度一直低于美国，而近年来美国和日本制造业生产率增长率之间的差距已大幅缩小。服务行业在美国的生产率远高于其他地方，而这一领域现在占发达国家所有就业岗位的一半以上。

事实上，误读德国和日本经济的暂时困难为其公司无法有效竞争全球市场的预兆是很诱人的。但并不需要贬低其他地方公司的前景来认识到美国企业并没有失去其优势。美国公司在许多产品和服务中仍然是世界领先者，包括航空航天、化学、软件、电信、制药和证券市场。在国际分工中，每个工业化国家往往专注于其公司最有效率的商品和服务。尽管没有哪个国家能够再主导所有制造的商品和服务，但美国企业的衰退被严重夸大了。

十年前，中西部被认为是一个重要的制造中心。但该地区恢复了，并在过去十年中引领了美国制造业出口的繁荣。尽管美国被指控在高科技领域失去了对日本的领导地位，但商务部所称的“尖端产品”的贸易顺差从1986年的160亿美元增加到1991年的360亿美元，增长了两倍多。

修理先生？对美国企业的其他指控包括高管们过于关注短期利润而忽视长期规划，支付给高管的薪酬过高，未能充分让低层员工参与决策，以及开始忽视对研发的投资。但尽管有这些说法，美国公司一定是在做对的事情，因为他们在争夺外国市场的竞争中表现得相当不错。

在我看来，国际竞争和糟糕的管理都不是对美国公司最大的威胁。美国商业的整体记录不言而喻。显然，一些美国公司管理不善，需要重组。然而，许多公司在与其他地方的最佳公司竞争时仍然保持着自己的地位，尽管在过去几十年中，全球市场的竞争加剧了。

真正的威胁来自一个完全不同的方向。人们常常认为，美国公司没有得到联邦政府足够的支持。但我们当然不需要更多误导性的政府努力来监管和支持商业。不幸的是，新克林顿政府的一些成员认为，政府可以通过补贴有前景的技术发展、强制对工人进行更多的在职培训、实施更严格的环境控制等方式来帮助美国企业更好地在国际市场上竞争。相反，我相信，只要美国公司不受到过多的政府干预，它们在全球市场上将继续表现良好。