“行业需要一个替代方案”，但它会是Novell吗？ - 彭博社

正如12月Borland和Lotus之间的初步合并谈判所示，软件制造商在寻找抵消微软强大影响力的方法时变得有些绝望。这些谈判没有结果。但事实是它们的确发生过，这说明了很多。Lotus开发公司和Borland国际公司在电子表格市场上是死敌，他们强势的首席执行官彼此之间只表现出蔑视。如今，似乎人们愿意不惜一切代价创造一个新的行业基础设施，只要比尔·盖茨不是首席架构师。

雷·诺尔达提出了一个不太谦虚的建议：为什么不考虑Novell公司呢？“行业需要一个替代方案，”他说。这位69岁的普罗沃（犹他州）软件制造商的董事长兼首席执行官认为他的公司有最佳机会。与Borland或Lotus不同——它三年前几乎与之合并——Novell在与微软公司的激烈竞争中并没有受到伤害。其他公司在微软的电子表格和数据库产品面前失去了市场份额。但Novell面对微软并赢得了胜利。

Novell不仅捍卫了其作为网络软件顶级销售商的地位，而且还蓬勃发展。截止去年十月的1992财年，收入增长了46%，达到了9.33亿美元。今年，瑞银证券公司的分析师迈克尔·P·华莱士预计Novell的收入将跃升至13亿美元，并预测净收入将增长30%，达到3.22亿美元。该公司拥有超过5亿美元的现金，只有50万美元的债务。华尔街对Novell的评价如此之高，以至于其股票在30时的交易价格达到了36倍的收益率——甚至高于微软32倍的高估值。诺尔达持有Novell 10%的股份，现在已加入盖茨的亿万富翁俱乐部。

十亿美元无疑会成为一个不错的养老基金。但诺尔达表示他并不急于退休。实际上，他正在制定他的宏伟计划，将诺维尔置于计算机业务的核心，而不是微软。前提是网络软件和操作系统软件的结合将很快成为关键基础设施。微软的主导地位源于MS-DOS和Windows，这些是用于独立个人计算机的操作软件。“我看不到独立计算的未来，”诺维尔的37岁执行副总裁约翰·W·爱德华兹说。“一切都将联网。”

诺维尔在控制小型PC网络的软件市场上占有超过70%的份额，显然已经领先一步。但诺尔达最近才开始执行一项全面的收购、联盟和新产品计划，以便如他所说，“加速网络的势头。”

众多的UNIX。诺尔达最大胆的举动是以3.5亿美元的新发行诺维尔股票收购美国电话电报公司的Unix系统实验室，这只是他最近一系列行动中的一项，旨在建立新的行业基础设施。USL交易为诺尔达提供了一个经过时间考验的操作系统，以对抗微软即将推出的Windows NT，后者与Unix一样，可以在所谓的服务器计算机上使用，将软件和数据分配给桌面计算机网络。微软执行副总裁史蒂文·巴尔默表示他并不担心，但正在准备销售代表回答有关诺维尔和Unix的问题。

诺尔达现在开始进行夹击战：从下方，诺维尔正在升级其NetWare，该软件最初只创建了PC之间的基本链接，以承担更复杂的任务。而从上方，诺维尔将利用Unix操作系统将目前在大型机和小型计算机上运行的应用程序带到由诺维尔软件连接的强大工作站网络。如果一切顺利，NetWare和Unix的结合可能会创造出“一个一致的架构”，这将成为诺尔达新行业基础设施的基础，马萨诸塞州剑桥的Geopartners Research Inc.的管理顾问詹姆斯·F·摩尔说。

根据一些对仅仅购买微软下一款产品持谨慎态度的客户，这将是行业中的一个受欢迎的变化。“操作系统的演变太大，不能仅仅交给一家公司的，”伯灵顿外套工厂仓库公司的信息服务总监迈克·B·普林斯说，该零售商每年在计算机和软件上的支出约为1000万美元。“这种竞争带来了计算机行业的积极变化。”

“合作竞争。”对微软的恐惧也帮助诺达使敌人成为朋友。作为一个自称的好人——与极具攻击性的盖茨相比——诺达正在建立一个令人印象深刻的联盟网络（表），这可能有助于削弱微软。“我们所有与微软竞争的人都面临着经济增长放缓的压力，”IBM个人软件产品部总裁李·瑞斯维格·小说。

通常，诺达所称的“合作竞争”需要走一条细微的界限。例如，尽管瑞斯维格的部门通过销售OS/2操作系统及其自己的网络软件与诺维尔竞争，但它也是NetWare的最大转售商。即使是现在与诺维尔在销售Unix软件方面竞争的太阳微系统公司的SunSoft部门，也愿意进行某种形式的合作。SunSoft副总裁比尔·拉尔森说：“我们对与雷合作持乐观态度。”

其他合作伙伴也是如此。与苹果电脑公司和笔软件供应商Go Corp.合作，诺维尔开始勾勒出无线通信新兴世界的计划。负责该项目的爱德华兹表示，目标是创建用户友好的软件，让办公室工作人员以及携带笔记本电脑和像苹果即将推出的Newton这样的手持设备的客户，轻松接入网络并提取电子邮件和其他文件。他说，个人NetWare是一系列将在1994年推出的程序，将让工作人员通过点击图形图标来处理这些任务。

诺瓦尔的计划仍然存在许多空白。达雷尔·L·米勒是诺瓦尔的执行副总裁，负责通过与AT&T和伊士曼柯达公司等公司建立联系来填补这些空白。他还充当风险投资家，已投资约2500万美元的诺瓦尔资金于九家软件初创公司。作为种子资金的回报，这些初创公司开发与NetWare兼容的程序。“所有投资都有开发合同与之挂钩，”米勒说。

举两个最近的例子。一是对HyperDesk Corp.的20%股份，该公司是数据通用公司的西伯勒（马萨诸塞州）分拆公司，设计了一种在网络中分配对象或预制编程块的方案。另一个交易是对Beyond Inc.的不到5%的股份，该公司是一家位于剑桥的初创公司，提供帮助工作组管理电子邮件的软件。

在诺瓦尔总部，位于盐湖城南部的华萨奇山脚下，程序员们正在完成一款新的NetWare，适用于企业范围的网络。经过两年的工作，定于三月发布的NetWare 4.0旨在让公司连接许多不同的PC网络，并将其与小型计算机和大型机连接。新的NetWare还允许用户在拥有数千名员工的大型企业中交换图像、文档和其他复杂文件。微软计划在1995年左右推出类似功能，当时其开罗软件将到期。

诺瓦尔面临的主要风险仍然是对谁将接替诺尔达担任首席执行官的未知性，这个日益复杂的业务。现在，诺尔达仍然掌控大局，并继续抵制公开确定继任者或明确的副手。如果在诺瓦尔的五位高级助手中有一个热门候选人，那似乎是米勒。他在1987年加入诺瓦尔，此前曾在网络硬件制造商Ungermann-Bass和数字研究公司工作，后者在1991年被诺瓦尔收购。46岁的米勒准备好成为诺瓦尔的总裁吗？“那么，比尔·克林顿多大？”他反问道。

显然，这项长期努力创建替代软件基础设施的工作将超越诺达的任期。“诺达将改变行业结构视为个人的使命，”顾问摩尔说。但即使诺达明天消失，他的遗产也在逐渐成形。拥有3600名员工的诺维尔现在的影响范围包括使用NetWare的大量硬件制造商和开发与之兼容产品的数百家软件制造商。此外，还有米勒不断增长的初创公司投资组合，以及诺维尔与大约11000家安装和服务NetWare的小公司的关系。更不用说超过2000万的客户。如果他们团结起来，或许这些人可以遏制微软的势头。