签名猎犬迎来了他们的日子 - 彭博社

当美国上诉法院最近裁定理查德·M·尼克松应获得政府对其白宫材料的征用赔偿时，可能只有少数感兴趣的观察者意识到这可能会给纳税人带来什么样的成本。毕竟，旧的模糊对话录音带值多少钱，尤其是其中有18分钟缺失的呢？

答案可能会达到七位数，对政治文件的收藏者来说——这个群体包括罗斯·佩罗、巴巴拉·史翠珊和已故的马尔科姆·福布斯。随着国家在1992年聚焦于政治，与华盛顿相关的物品价格飙升。随着国家关注白宫的新主人，这一上升趋势应该会继续。

从小开始。它能涨到多高？去年九月，一次例行的遗产评估发现了一段由亚伯拉罕·林肯写的段落，其中包含“对任何人都没有恶意，对所有人都要施以慈善”的短语。佳士得拍卖行将其估价为50万美元——然后以130万美元的价格卖给了一位成功的竞标者。之前（1991年）林肯信件的记录是74.8万美元。在另一场拍卖中，定于12月16日，竞争对手苏富比希望超过50万美元，拍卖一页林肯演讲稿，其中包括著名的“分裂的房子”和“半奴隶，半自由”的短语。

你的口袋不必像佩罗那样深才能参与这个游戏。“严肃的收藏家投入了大量资金，”位于华盛顿特区的2000名成员的全球签名收藏家俱乐部副主席保罗·卡尔说。“但新手可以找到几千美元或更少的令人印象深刻的文件。”在纽约亨特的沃尔特·R·本杰明签名公司提供的免费目录小册子中，例子比比皆是。其中包括：赫伯特·胡佛给一位悲痛的选民的慰问信，标价350美元。

华盛顿、林肯、格兰特和两位罗斯福的签名是收藏家最珍视的。但一位不那么令人印象深刻的总统的稀有笔迹也能卖出高价。威廉·亨利·哈里森在任仅31天后去世。“所以他没有机会签署很多总统文件，”纽约和比佛利山的画廊商人肯尼斯·伦德尔指出。

但签名或手稿的价值往往取决于其他因素，而不仅仅是稀有性，贝尔哈文签名公司的副总裁克里斯托弗·杰克尔建议。相同个人的两份签名可能会有很大的价格差异。例如，当时的参议员休伯特·汉弗莱签署的一份便条售价为100美元；但在汉弗莱担任副总统期间签署的便条可能要贵上好几倍。

买家需谨慎。对政治物品的高度关注推动了可能是伪造的签名供应的增加。佛罗里达州西棕榈滩的约瑟夫·鲁宾芬和宾夕法尼亚州安布勒的罗伯特·巴切尔德等知名商人对他们出售的文件进行鉴定。“几乎任何人都应该对1960年以来签署的任何总统信件产生怀疑，”伦德尔说。大约在那个时候，政治家们开始使用自动签名设备在无数信件副本上印刷签名的复制品。与任何收藏品一样，升值是不确定的。但杰克尔看到黑人政治人物的签名有很大的财务增值潜力。“拥有雪莉·奇泽姆、马尔科姆·X和卡罗尔·莫斯利·布劳恩等名字的收藏将来会很有价值，”他说。

与精美艺术品不同，后者在经济衰退期间因现金紧张的拥有者清算其资产而价格下滑，签名和手稿很少会被大量抛售，且往往能保持其价值。大多数最终出现在市场上的文件最初都在作者的家人和朋友手中，因此它们因个人或情感价值而被保留。而且，就理查德·尼克松而言，一些最好的政治材料根本不会进入市场。