财政部的优雅狡诈新人物 - 彭博社

二十年前，圣安东尼奥市的领导者请求参议员劳埃德·本森（德克萨斯州民主党）帮助建设一条从市中心到机场的高速公路。尽管当时来自田纳西州的共和党参议员霍华德·H·贝克的反对意见颇具影响力，但本森为他的选民开辟了道路。几年后，贝克希望为孟菲斯获得类似的帮助。本森当时是参议院公路小组委员会的主席，他拿出一张纸，朗读贝克反对德克萨斯州高速公路项目的理由，然后提供了足够的代理投票，以否决贝克的请求。

不要被他温和、彬彬有礼的举止所迷惑。劳埃德·本森，71岁，是个坚韧不拔的人。例如，在1977年，本森否决了一位名叫马丁·弗罗斯特的年轻达拉斯民主党人担任达拉斯的美国检察官。弗罗斯特的罪过？他曾是吉米·卡特在北德克萨斯的协调员，而卡特在1976年提名中击败了本森。“问题是，我支持了错误的人——赢得选举的人，而不是控制任命权的人，”弗罗斯特说。尽管如此，当弗罗斯特在1978年的初选中击败了一位民主党国会议员时，“我收到的第一通祝贺电话是来自本森参议员，”他回忆道。自那时起，两人一直密切合作。

动荡。这对弗罗斯特来说是个好消息。近五十年后，本森作为德克萨斯州里奥格兰德谷的27岁国会议员出现在华盛顿，如今已成为一位精明的政治内部人士，一位记忆深刻的狡猾谈判者，以及一个你希望站在你这边的人。见证他在1974年和1984年担任民主党参议院竞选委员会主席的两个任期。尽管这两个任期动荡不安，正值水门事件和罗纳德·里根第二任期的胜利之后，本森成功为许多民主党候选人筹集了资金——其中许多人至今仍被视为重要盟友。

毫无疑问，比尔·克林顿在本特森身上选择了一位能够教会新总统一两件事的财政部长。本特森竞争激烈。这意味着他很可能成为一位积极的财政部长，参与每一笔交易，从构思到完成。“他是个非常出色的谈判者，”一位众议院民主党领导层的消息人士说。“他知道自己想要什么，以及如何获得它。”

这位德克萨斯州人并不总是如此顺利。作为一名年轻的国会议员，本特森曾建议哈里·杜鲁门总统对朝鲜投下原子弹。在1970年的参议院初选中，他猛烈抨击自由派民主党现任者拉尔夫·W·雅尔伯勒，将他与1968年芝加哥民主党大会上的反战骚乱者联系在一起——并在德克萨斯州的党内留下了至今仍然存在的伤痕。

而且，本特森漫长的职业生涯中也并非没有偶尔的失误。1987年，本特森邀请游说者加入一个“早餐俱乐部”，在这里，他们可以与财政委员会主席分享鸡蛋和闲聊，以换取10,000美元的竞选捐款。在一片负面宣传的强烈压力下，本特森放弃了这个计划。

本特森在1979-80年担任联合经济委员会主席期间留下了自己的参议院印记。在向供给侧里根主义的浪潮中，他否定了民主党的经济正统观念，接受了税收改革以刺激投资和鼓励储蓄。这个通常充满争议的小组在历史上首次产生了两党报告。

‘令人印象深刻。’作为财政委员会主席，本特森赢得了美国企业界的尊重。去年，本特森在通用汽车高管拒绝了安·理查兹州长和其他州官员希望劝阻他关闭德克萨斯州阿灵顿工厂的请求后，致电当时的通用汽车董事长罗伯特·C·斯坦佩尔。“我们所有人，包括州长，都没有成功，直到本特森参议员打了电话，”众议员弗罗斯特回忆道。“然后，奇迹般地，斯坦佩尔先生急于表现得合作。这是一场非常令人印象深刻的表演。”不久，通用汽车表示将保持阿灵顿生产线的开放。

当选总统比尔·克林顿认为本森是一个能够让他的电话得到回复的人——在国会山，在商界，以及在外国首都。他最好也要指望与一位能干的财政部长合作，能够强势出击，记住名字，并完成任务。