美国运通的安静政变 - 彭博社

就离职而言，这似乎是对更文明时代的怀旧。与其像通用汽车董事长罗伯特·斯坦佩尔那样被迫离开，詹姆斯·D·罗宾逊三世表示，他是出于自己的主动放弃美国运通公司的董事长职务。他甚至正在领导一个委员会来选择他的继任者，因为他觉得在美国运通工作了15年后，自己的工作即将结束。“我们正处于一个我可以真诚地说，‘这是正确的战略，我们在目标上，我们有正确的重点，我们会实现目标，’”57岁的罗宾逊说。

但与罗宾逊所叙述的事件版本以及美国运通公关人员所重复的说法相反，几位接近董事会的消息人士证实，他的离开只是比越来越不安的美国运通董事们提前一步。叛乱者的领导者是霍华德·L·克拉克（前美国运通董事长）的一位亲密盟友，正是他在1977年选择罗宾逊接任。

现在，董事会必须任命一位继任者。他们正在将约20名外部候选人与内部首选、美国运通总裁哈维·戈卢布进行比较。但无论谁获得提名，都将接管一家深陷困境的公司。美国运通的基本信用卡业务尚未扭转，谢尔逊·雷曼兄弟公司缺乏独立发展的资本，而员工在新领导者被任命之前处于一种悬而未决的状态。“如果看起来你在漂流，人们就会失去信心，”科罗拉多州财政部长盖尔·肖特勒指出，她的州养老金基金是美国运通的股东。

坏消息。离职的首席执行官在董事会面前已经处于薄冰之上超过一年。1991年，董事约翰·J·伯恩（美国基金公司首席执行官）和罗杰·S·彭斯基（彭斯基公司总裁，一家私人运输服务公司）开始推动变革，接近董事会的消息人士表示。彭斯基和伯恩均拒绝置评。他们和其他董事正因一连串似乎无尽的坏消息而感到震惊，从对Optima（一个循环信用卡）意外的1.55亿美元减记，到波士顿餐饮业者的反抗。

这并不是全部。至少有一位董事对罗宾逊在1991年批准给雷曼兄弟管理层的丰厚奖金感到愤怒。还有几位董事对他们在两本关于美国运通的1991年书籍中所读到的内容感到震惊——《纸牌屋》描述了罗宾逊的管理失败，而《复仇》则聚焦于高层美国运通员工试图抹黑银行家埃德蒙·J·萨夫拉的事件。

罗宾逊最大的幕后批评者之一是克拉克，他是董事会的顾问，仍然参加董事会的会议，据几位在过去一年与克拉克交谈的人说。克拉克与前美孚首席执行官罗利·华纳（Rawleigh Warner Jr.）保持密切关系，后者在1972年由他提名进入董事会。克拉克担心美国运通的低股价，克拉克的知己说。克拉克的两位朋友回忆起他曾说过，雇佣罗宾逊是他做过的最大错误。“我不打算对此发表评论，”克拉克对《商业周刊》说。

董事会对罗宾逊最大的抱怨是底线。美国运通的收益在1992年前三个季度下降了31%，降至3.8亿美元。而旗舰卡单位旅行相关服务预计在1992年净赚2.27亿美元，低于1990年的9.55亿美元。分析师对戈卢布解决TRS问题的努力给予高度评价，并认为削减成本和经济复苏可能会提升TRS在1993年的收益。

‘分心。’到那时，美国运通将处于更好的状态，以便将谢尔登·雷曼兄弟剥离。罗宾逊认为谢尔登接近成为一个独立的A级实体。然而，美国运通可能需要向谢尔登注入数亿资金才能将其剥离。而谢尔登预计1992年的收益为2亿美元，这令人失望，部分原因是薪酬占净收入的61%，是华尔街最高的水平。

罗宾逊表示，他预计在辞职后会回到风险投资或私人交易业务。海德里克与斯特拉格尔斯公司的总裁杰拉德·R·罗奇表示，这可能在一月份发生，该公司是美国运通董事会聘请的搜索公司。在董事会做出决定之前，员工士气将受到影响。“有些人分心，这种情况会持续，只要搜索还在进行，”一位美国运通经理说。

接近公司的消息人士表示，一位外部候选人是RJR公司首席执行官路易斯·V·格斯特纳，他曾是美国运通的首席执行官。但戈卢布可能拥有内部优势，仅仅因为引入外部人士可能会破坏他在TRS所取得的初步进展，并让华尔街失望。“我喜欢哈维的地方在于，他是一个管理者，而不是一个世俗的社交名流，”史密斯·巴尼、哈里斯·尤潘公司分析师艾莉森·迪恩斯说。但这里有一些免费的建议给美国运通的下任领导者：不要等太久再选择继任者。