香港的导火索正在冒烟 - 彭博社

香港总督克里斯·帕滕自称是一个“非对抗性的人”。但他确实处于争议的中心。这位48岁的英国人在过去一个月引发了一场政治风暴，波及全球。帕滕在没有咨询北京的情况下，大胆宣布了一项新的政府蓝图，旨在适度增加香港的民主水平。 由于他的做法冒犯了他们，北京的长辈们发出了严厉的警告，表示他们将否认整个移交条约。他们的强烈反应使香港的股市从历史高点震荡下跌（图表）。

从某种程度上看，帕滕的强硬态度可以被视为英国最后一次试图在这片中国小土地上强加西方式的制度。但这场争吵正在扩大成更深层次的危机，引发了包括美国在内的国外对北京可能过度反应的担忧。如果中国反击过于强硬，香港的土地价格可能会暴跌，新投资可能会流向其他地方。而强烈的中国反应无疑会使邻近的台湾对与大陆的统一产生负面影响。

突然之间，中国领导人在经济改革与政治凝聚之间的平衡变得比以往任何时候都更加脆弱。由于担心香港日益增长的民主呼声可能蔓延到广东和其他南方省份，中国领导人正在坚定立场。这反过来可能导致政治动荡，恰逢北京正在进行大规模的经济改革。

为什么在掌控150年后，英国突然对香港的民主表现出热情？英国人辩称，尽管香港并不存在完全的民主，但有法治提供对基本人权和公民权利的保护。更重要的是，香港的制度“为商业提供了一个良好的运营环境，”帕滕说。因此，英国首相约翰·梅杰和帕滕决定在殖民地易手之前尽可能锁定更多的保护措施。

扎根了吗？帕滕的游戏计划可能在国内赢得赞誉，但在香港和中国的商业精英中却适得其反。他们担心中国可能会兑现对香港签署的任何超过1997年的合同的威胁，包括一项价值220亿美元的新机场合同。

现在，这场风波正波及华盛顿，正值新政府准备其中国政策之际。问题不仅在于如何在政治和人权改革方面施加压力，还涉及备受追捧的最惠国（MFN）贸易地位。香港显然是当选总统比尔·克林顿的议程之一。12月8日，他宣称美国“应该尽其所能……确保人权和个人自由得到尊重，朝着1997年及以后的方向前进。”

北京已经在筹划如何吸引克林顿。首先，可能会释放更多被监禁的天安门异议人士。此外，一项“购买美国货”的运动将试图削减中国与美国之间150亿美元的贸易顺差。在11月中旬，中国宣布以20亿美元购买美国制造的计算机芯片制造设备。

但香港实在是太近了，令人不安。事实上，香港官员报告称，约有1000万名南中国观众通过卫星收看了帕滕宣布改革的演讲。根据香港一家报纸的电话调查，在广州和深圳接受采访的97%的人听说过帕滕，而只有67%的人能说出自己省的省长。“中国政府担心英国会利用香港作为基地制造麻烦，以颠覆现政权，”一家领先的北京智库的专家表示。

讽刺的是，尽管香港的政治动摇了北京的领导层，中国在其他地方的开放程度前所未有。领导人们向外国投资敞开大门，今年流入的资金创下了310亿美元的纪录。自天安门广场大屠杀以来，约有30,000名中国学生在美国学习。甚至一些高级中国官员也在发出改变的信号。中共中央政治局内阁成员、国家安全部部长乔石在12月4日表示，中国应该向西方学习，修订宪法以“有利于民主法治的发展”。

共同点。如果中国在香港倒退，其脆弱的进展将毫无意义。中国与香港之间的争执已经促使国会重新呼吁更严格的贸易条款。如果中国向巴基斯坦运送M-11导弹的报告属实，美国可能会坚持报复。

但帕滕和北京确实有一些共同点。明年年初，帕滕将前往华盛顿，积极游说给予中国无条件的最惠国待遇。他的民主计划中也有一些灵活的空间。他表示，他的想法是“提案”，而不是“决定”。最终，香港的立法会将在明年年初投票决定改革的程度。如果这些改革被削弱以符合北京的要求，帕滕仍然可以声称胜利，因为他让当地人投下了最后一票。这足以让英国以清白的良心退出其最后一个主要殖民地。