在美国机器人公司做出正确的决策 - 彭博社

伊利诺伊州斯科基的当地学校教师们经常询问美国机器人公司（U.S. Robotics Inc.）是否可以过来向他们的班级展示最新的高科技机器人。不幸的是，他们得知该公司在其设施中没有一个安卓机器人——其名称是为了向科幻作家艾萨克·阿西莫夫致敬。自成立16年以来，美国机器人公司一直专注于调制解调器，这些小设备允许计算机通过电话线与其他计算机进行通信。

美国机器人公司的品牌知名度不及海斯微电脑产品公司（Hayes Microcomputer Products Inc.），后者开创了消费调制解调器市场。但机器人公司的联合创始人、总裁、董事会主席兼首席执行官凯西·G·考威尔（Casey G. Cowell）对自己标志的默默无闻毫不担心。相反，他有很多值得高兴的事情：截至10月2日的财政年度，公司收入增长了43%，达到了1.124亿美元。而净利润也从1991年的950万美元增加到1992年的1080万美元。

内部工作。考威尔特别高兴，因为美国机器人公司在1991年通过公开募股筹集了2660万美元，而在整体美国调制解调器市场下滑时却正在腾飞。市场研究公司Dataquest Inc.表示，激烈的竞争和价格下跌导致市场从1990年的10亿美元收缩到1991年的8.56亿美元。在此期间，美国机器人公司跃升四位，成为市场第四名，市场份额为8.3%，仅次于海斯和两家摩托罗拉公司（Motorola Inc.）的子公司，Codex Corp.和UDS Inc.

美国机器人公司超越行业的原因非常简单：它通常是最先进产品的首发者，Dataquest分析师约瑟夫·A·诺埃尔（Joseph A. Noel）表示。为了确保这一领先地位，该公司是唯一一家自行制造“数据泵”的主要调制解调器公司，这种计算机芯片组决定了信息传输速度等特性。海斯和其他制造商则从外部供应商如洛克威尔国际公司（Rockwell International Corp.）购买芯片组。通过自行制造数据泵，美国机器人公司的工程师可以根据自己的规格设计调制解调器——并在新速度和新特性成为行业标准时迅速进行调整。

例如，在1990年，大多数调制解调器制造商都在销售符合一种称为V.32的行业标准的设备，该标准允许计算机以每秒9600比特的速度发送数据。但美国机器人公司已经在研发一种使用当时尚未批准的V.32bis标准的调制解调器，该标准以14400 bps的速度传输。

这一赌注得到了回报。美国机器人公司在竞争对手之前六个月将其V.32bis调制解调器推向市场，使其在该市场中占据了42.8%的份额，成为市场的领导者，诺埃尔说。摩托罗拉的Codex部门以仅13.4%的份额位居第二。此外，诺埃尔表示，由于对V.32bis调制解调器的需求预计在1993年将增长约30%，因此“美国机器人公司在该市场中将非常明显地处于领先地位”。

但考威尔知道，这种增长不会持续太久。调制解调器价格的下降将继续对美国机器人公司以及其他调制解调器制造商施加压力。因此，考威尔表示，他的工程师们已经为公司的现有调制解调器设计了一种新方案，通过减少零件数量来降低生产成本。他还寄希望于新兴外国市场带来的新收入。美国机器人公司拥有一家法国子公司，并在1989年收购了英国调制解调器制造商Miracom Technology Ltd。

更多连接。当然，该公司不会放弃对更快调制解调器的追求。它声称其当前的V.32bis调制解调器系列可以升级以符合下一个调制解调器传输标准，昵称为V.Fast，这将允许计算机以每秒28800比特的速度共享数据。这接近标准模拟电话线的极限，但V.Fast要到1993年中期才会被批准。其他调制解调器制造商，如摩托罗拉的Codex部门，也在开发V.Fast型号。

美国机器人公司正在拓展数据通信领域，超越简单的电话连接——以及竞争激烈的硬件业务。考威尔将目光瞄准结合硬件和软件的产品，这些产品可以连接不同地点的局域网（LAN）。最近，该公司推出了共享访问，这是一个硬件/软件包，允许局域网中的计算机与可能相距数百英里的其他机器连接。

考威尔的计划应该能让美国机器人公司保持行业领先的增长轨迹。汉布雷希特与奎斯特公司的分析师史蒂文·D·莱维预测，今年收入将增长30%，达到1.45亿美元。这对公司的股东来说无疑是个好消息，他们看到自首次公开募股以来，股价上涨了60%，达到20 3/4。但这也可能意味着需要花更多时间在电话上告诉好奇的人们，美国机器人公司并没有机器人。