在Nutrasweet的甜蜜并不甜 - 彭博社

假日的欢愉在孟山都公司短缺。在感恩节前不到一周，位于圣路易斯的化工制造商宣布了一项重大重组，包括裁员10%，即32000名员工中的3200人，这导致第四季度出现4.25亿美元的费用。孟山都的麻烦药品部门G.D. Searle & Co.将承受裁员的主要影响，失去2250名员工——几乎占其劳动力的25%。

现在，就在Searle位于伊利诺伊州斯科基的总部附近，另一个坏消息即将降临。位于伊利诺伊州德尔菲尔德的孟山都NutraSweet Co.部门的员工正在为12月14日做准备，那时人工甜味剂阿斯巴甜的美国专利将到期，打破NutraSweet对7亿美元国内阿斯巴甜市场的垄断。

失去垄断将对NutraSweet产生严重后果。首先，价格将暴跌约三分之一，从每磅大约45美元降至30美元，Kidder, Peabody & Co.的高级副总裁保罗·莱明表示。此外，美国市场将出现新的竞争，而美国市场占全球阿斯巴甜市场的80%。荷兰甜味剂公司是荷兰化工制造商DSM和日本东曹公司的合资企业，自1986年孟山都的专利在欧洲开始到期以来，一直在为欧洲和加拿大生产阿斯巴甜。荷兰公司的北美市场副总裁肯·杜利表示，该公司计划于12月15日开始向未披露的美国买家发货。

研发空缺。专利到期也意味着孟山都将经历剧烈的变化。NutraSweet的现金流为孟山都的研发预算提供了资金，并支撑了近十年的销售和收益。随着甜味剂的最佳时期已成过去，一些分析师推测孟山都可能会将该部门的全部或部分出售给日本的味之素公司，这是其在欧洲的阿斯巴甜合资伙伴。但它也可能决定少投资并继续提取现金——尽管少于过去。

即使没有竞争，NutraSweet的前景也不乐观。饮料中低糖汽水的销售增长率已经在过去几年中下降了50%，降至每年3%，因为消费者转向瓶装水、果汁和茶。而NutraSweet基本上是一家单一产品公司。其Simplesse脂肪替代品未能兑现早期的炒作，变成了严格的利基产品。在11月中旬，NutraSweet关闭了其无脂冰淇淋业务，并裁员51人。该公司正在研发一种脂肪和胆固醇减少90%的鸡蛋，以及一种比阿斯巴甜甜500倍的甜味剂。但这两者距离商业推出还有几年时间。

NutraSweet正在努力减少其专利的损失，至少在接下来的几年内。公司每年花费约2000万美元来提升其红白漩涡标志的消费者认知度，并将继续这样做，公司的总裁Lauren S. Williams表示。同时，它正在推广阿斯巴甜作为糖的替代品，因为在降价后，两者在相同甜度下的成本大致相同。

虽然公司的销售额将随着价格的下跌而下降（图表），但其净收入应该会保持得更好。许多买家一直在推迟购买这种人造甜味剂，直到专利到期，因此利润明年可能会略微反弹。C.J. Lawrence Inc.的研究总监Robert S. Reitzes估计，NutraSweet的利润今年将下降20%，降至1.38亿美元，然后在1993年上升9%，达到1.5亿美元。

墙上的裂缝。NutraSweet还在去年四月与可口可乐公司和百事可乐公司签订了长期供应协议，这两家公司购买了全球65%的阿斯巴甜。但可口可乐的一位发言人承认，这家软饮料巨头也与荷兰甜味剂签署了全球合同。行业消息人士表示，荷兰可能会为可口可乐的美国业务提供一些供应。

荷兰已经占据了欧洲大约35%的阿斯巴甜市场，这在一定程度上得益于对进口NutraSweet的反倾销罚款高达每磅33.20美元。为了公平竞争，NutraSweet和味之素正在法国共同建设一座阿斯巴甜工厂，该工厂将于1993年底开始运营。

从实际角度来看，荷兰暂时无法在美国对NutraSweet形成太大竞争。尽管杜利表示最终目标是实现35%的市场份额，但“A&W Brands Inc.”的总裁迈克尔·F·温斯坦指出，“他们的产能有限，因此无法向美国买家销售很多产品”，他与荷兰进行了讨论。

从长远来看，NutraSweet可能面临来自替代人造甜味剂的更大挑战。强生公司和辉瑞公司都在寻求食品和药物管理局的甜味剂批准，而包括可口可乐在内的其他公司也在开发新的选择。而且一些替代品据称没有NutraSweet的主要缺点——在高温和高酸度下失去甜味的倾向。综合来看，NutraSweet显然让孟山都的人感到苦涩。