迪克·沃特曼的想法其实并不那么疯狂 - 彭博社

大脑复杂的化学反应让理查德·J·沃特曼博士痴迷了近25年。作为麻省理工学院的神经科学教授，他是营养如何影响大脑的专家。他在肥胖、睡眠和阿尔茨海默病等领域的研究获得了约70项专利。但在1989年，当沃特曼帮助创办位于马萨诸塞州列克星敦的Interneuron Pharmaceutical Inc.时，华尔街却对此感到犹豫。原因是：该公司的第一款产品是一种可疑的运动饮料和一种减肥药。“我一直认为他们是一群怪人，”Oppenheimer & Co.的分析师杰弗里·卡斯丁说。

现在可不一样了。今年11月，果汁制造商Veryfine Products Inc.同意大规模销售沃特曼声称能增强运动表现的运动饮料。而化学巨头美国赛扬公司将共同销售这种在美国以外40个国家销售的处方减肥药。赛扬还将帮助资助该药物获得食品和药物管理局批准所需的研究。作为对这些交易的回应，投资者将Interneuron的股票推高了25%，从7 3/4涨至9 5/8。沃特曼和他的家族共同持有的公司5%股份现在价值约1000万美元。

证明。Interneuron的股票上涨还有其他原因。其前两款产品的版税将为其主要任务提供资金：开发阿尔茨海默病和其他脑部疾病（如帕金森病和中风）的治疗方案。凭借沃特曼的专利和Interneuron授权的研究，该公司的产品线充满了潜力。

这对56岁的沃特曼来说是甜蜜的证明，他一直略微偏离主流。在宾夕法尼亚大学攻读哲学专业时，他对身体与心灵之间的关系产生了兴趣。这影响了他选择进入哈佛医学院的决定，在那里他专注于脑部研究，而不是临床医学。沃特曼在31岁时成为麻省理工学院的副教授，三年后成为正教授。在那里，他保持着高强度的工作节奏，监督着实验室中的35名科学家，管理着每年治疗数百名患者的临床研究中心，并与六家公司进行咨询。

沃特曼的发明在美国没有取得成功。但他的减肥药通过干扰与碳水化合物渴望相关的大脑传递物质，在海外由法国制药巨头Les Laboratoires Servier进行销售。该药名为Isomeride，仅在法国的销售额今年将达到1亿美元。沃特曼和麻省理工学院分成版税，麻省理工学院的一位发言人表示，版税在“六位数的高端”。

沃特曼和Interneuron的下一个重大突破可能来自一种目前仅在西班牙获批使用的冷门药物。该药名为CDC-胆碱，主要用于增强中风或头部创伤患者的记忆。但该药物的变体可能对阿尔茨海默病患者大有裨益。

在十月，沃特曼和麻萨诸塞州总医院的同事们报告了一项关键发现：他们发现乙酰胆碱的缺乏可能促成阿尔茨海默病患者大脑中硬质斑块样沉积物的形成。哈佛大学的阿尔茨海默病研究专家丹尼斯·塞尔科说：“这一发现是一个非常重要的发展，”尽管这一发现仍需确认。由于CDC-胆碱可以增加大脑中的乙酰胆碱水平，沃特曼相信它可以帮助减缓阿尔茨海默病的衰弱影响。

有些可疑。在Interneuron的实验室中进行如此严肃的科学研究时，该公司可能很难说服怀疑者相信其首批产品会畅销。首先，分析师认为，由于新的减肥药物不是FDA的首要任务，减肥药可能会在FDA处滞留，卡斯丁说。

这种运动饮料是Veryfine计划在明年某个时候推出的，旨在与市场领导者Gatorade竞争，这将带来营销挑战。这种饮料的活性成分是胆碱，一种天然物质，不应与cdc-胆碱混淆，它刺激大脑传递物质的产生，帮助肌肉运动。在一次测试中，10名饮用这种混合饮料的跑步者的20英里时间提高了约五分钟。一个意想不到的副作用是：每天摄入90盎司或更多这种饮料的运动员可能会散发出腐烂鱼的气味。

当被问及对这种饮料的怀疑者时，Wurtman只是耸耸肩。“我能说什么呢？它应该有效，”他说。但即使消费者决定它无效，Wurtman对Interneuron的命运也不担心。毕竟，还有很多其他的发明。