生物技术能否为第三世界的餐桌提供面包？ - 彭博社

佛罗伦萨·M·万布古与位于圣路易斯西部的孟山都公司庞大的生命科学技术园区内的其他950名研究人员的不同之处在于，她工作的气候控制室内挤满了植物。这些植物不是化学巨头希望成为热门农业生物技术产品的转基因玉米、小麦或棉花品种。相反，这位肯尼亚病毒学家正在研究甘薯的病毒易感性。这是美国的一种小型作物，“但在肯尼亚等国家，它是主食或膳食补充品——一种穷人的作物，病毒导致的损失高达50%，”万布古说。“当我们对甘薯使用生物技术时，改善的成果将惠及穷人。”

这就是农业生物技术在第三世界的承诺与诅咒。最初，倡导者们将生物技术视为对抗饥饿的工具。但工业化国家主要在自己的利润丰厚的经济作物上进行研究。发展中国家的主食几乎得不到关注，因为它们带来的利润微薄。在过去十年中，这方面的支出不足2.75亿美元。而且大部分资金来自公共或慈善来源。

现在，终于取得了一些进展。基因测序正在导致更好的水稻出现。而包括孟山都、英国的帝国化学工业公司和新泽西州的DNA植物技术公司在内的西方公司，已经开始了一些项目——部分由国际援助机构资助——以培训像万布古这样的科学家进行农业生物技术研究。

少数斗士。需求显而易见。发展中国家现在占地球人口的70%，在一代人内将占90%。世界银行表示，第三世界的粮食生产必须在25年内翻倍，以跟上步伐，而西方的杂交作物和传统农业可能无法单独完成这项任务。利用生物技术提高产量或开发更耐寒的作物，可能意味着到2015年在一些贫穷国家生死攸关的差异。

问题是，大多数第三世界国家缺乏生物化学家和分子生物学家——作物工程的角斗士。只有10个第三世界国家拥有重要的农业生物技术项目。行业无法填补这一空白。大多数第三世界国家无法负担生物技术产品。而且许多国家不对西方基因发现或种子品种提供专利保护。

这使得慈善机构和政府机构，如美国国际开发署（AID），成为农业生物技术的供应者。在过去十年中，世界银行和其他公共机构在这一努力中投资了1.8亿美元。自1985年以来，洛克菲勒基金会又增加了5000万美元。因此，中国和泰国等国在生产更好稻米品种所需的技术上取得了重大进展。然而，针对非洲和其他热带国家种植的作物的生物技术工作仍然微不足道。“你可以用一只手来数出从事香蕉生物技术的实验室数量，”洛克菲勒基金会副主任加里·托恩尼森说。

将研究推向市场也存在滞后。为了加快这一进程，AID已与英国ICI的美国分公司签订合同，开发适用于印度尼西亚的抗虫玉米，并与DNA植物技术公司合作，培训哥斯达黎加和印度尼西亚的生物技术公司进行热带作物的高产克隆。这两个项目都包括对这些国家科学家的美国培训。而且这些公司保留对任何商业产品的权利或版税。

没有联系。万布古在孟山都的三年任期，由公司和AID资助，旨在为她在本十年晚些时候将病毒抗性引入非洲甘薯做准备。孟山都放弃了因万布古的工作而产生的任何甘薯权利，同时也希望她能帮助培训其他肯尼亚研究人员。“这意味着我们不仅仅局限于改变甘薯，”万布古的雇主肯尼亚农业研究所的主任赛勒斯·G·恩迪里图说。

转移技术只是解决方案的一部分。更好的农业和分配方法——在非洲国家往往缺乏——是提高粮食生产和将其送到饥饿人群所需的。“生物技术将是一个重要工具，但它不会结束世界饥饿，”密歇根州立大学可持续生产农业生物技术项目的董事总经理约翰·H·多兹警告说。

尽管如此，对于万布古来说，任何进展都是受欢迎的。“真正的安全不是财富，”她说，“而是食物。生物技术可以给贫困农民带来安全。”最终，这可能是农业生物技术最重要的回报。