树下有东西给大钢铁 - 彭博社

连续八个季度亏损。超过14亿美元的集体运营损失。全球产能过剩。价格低得让强壮的人都想哭。考虑到他们的困境，美国主要钢铁公司唱起了悲歌也就不足为奇了。但最终，从11月27日开始，大型钢铁制造商可能会转向更乐观的曲目。

那一天，大型钢铁公司预计将迎来针对进口的第一轮打击。首先，商务部将发布关于去年夏天大型钢铁制造商提出的一系列不公平补贴指控的初步决定。然后，在1月份，商务部将对外国钢铁制造商是否在美国倾销其产品做出初步裁决。

老朋友。钢铁高管们的赌注是，联邦政府将支持国内钢铁厂，迫使外国钢铁制造商在任何出口到美国的钢铁上缴纳数百万美元的现金保证金，直到1993年中期做出最终裁决。许多资金紧张的出口商可能会选择退出美国市场，从而为国内供应商留下更多的业务。

大型钢铁公司押注贸易案件将帮助其在1993年第一季度尽早提升利润。已经有公司报告订单健康增长，因为客户回归国内供应商。“我们最近看到很多潜在客户，他们说，‘汤姆，你好吗？好久不见了，’”美国USX公司的美国钢铁集团总裁托马斯·J·厄舍说。“我们又成了老朋友。”即使华尔街也开始与这些大公司亲近起来。在贸易前景、经济改善以及克林顿政府下可能增加的基础设施支出等因素的推动下，一些主要钢铁公司的股价自10月初以来上涨了30%或更多。

一个主要原因是大钢铁公司相信它终于能够稍微提高价格。美国钢铁公司、伯利恒钢铁公司、LTV钢铁公司、内陆钢铁工业公司、阿姆科钢铁公司和国家钢铁公司在过去两年中多次未能使价格上涨得以维持。他们迫切需要缓解。在他们的产品线中，价格现在与十年前没有更高，钢铁制造商在第三季度每售出468美元的钢材时大约损失了21美元（图表），根据PaineWebber Inc.的估计。

自1月1日起，大六钢铁制造商已宣布对平轧钢产品进行每吨10到20美元的价格上涨，这些产品占他们收入的约85%。他们希望来自外国钢铁制造商的竞争减少足以使新价格得以维持。内陆钢铁公司董事长罗伯特·J·达纳尔指出，一旦在4月对铅钢棒的进口商提起类似案件，美国钢铁制造商的订单和价格迅速回升。

大钢铁公司辩称，他们别无选择，只能发起贸易战以击退外国竞争对手。已经实施了10年的进口配额于3月31日到期，威胁要用外国钢铁淹没美国市场。尽管美国大型钢铁制造商在1980年代向他们的工厂投入了230亿美元，现在的生产效率与日本和德国的竞争对手相当，但他们仍然在亏损。

美国公司指责的主要原因是，自1980年以来，法国、意大利、巴西和其他国家通过超过1000亿美元的补贴支撑了他们的钢铁工业。外国竞争对手反驳称，他们被当作美国经济疲软的替罪羊。“在经济衰退中，钢铁价格低并不令人惊讶，”华盛顿一家代表欧洲钢铁制造商的律师事务所Wilmer, Cutler & Pickering的合伙人罗伯特·C·卡西迪表示。

短暂的喘息。无论哪一方是正确的，似乎大钢铁行业并没有找到解决其问题的持久办法。即使国内公司如预期赢得初步贸易裁决，赢得最终裁决将更加困难，因为他们必须证明进口对他们造成了伤害。与此同时，欧洲共同体刚刚宣布将投入11亿美元重组欧洲的大型钢铁制造商——这只会让他们更具竞争力。

最糟糕的是，大钢铁行业的贸易战使其分心，未能应对另一个对手：国内的小型钢铁厂。位于北卡罗来纳州夏洛特的纽柯公司（Nucor Corp.），美国最大的迷你钢厂，刚刚在阿肯色州希克曼开设了第二座热轧钢厂，并誓言到1990年代末占据美国市场的20%。其他小型钢铁厂也承诺新建热轧钢厂。总之，即使外国竞争对手被迫撤退，大钢铁行业可能很快就会再次陷入困境。