《伟大的数字希望》可能会让人心碎 - 彭博社

去年一月，苹果电脑公司主席约翰·斯卡利生动地描绘了一种新型消费产品的画面。在冬季消费电子展上，他向来自世界各地的小工具制造商的观众描述了一种他称之为“个人数字助理”的手持设备——部分电子组织者，部分计算机，部分通讯工具，他表示，这将融合消费电子、计算机和电信。对于主要业务正在降温的个人计算机制造商来说，这个炙手可热的新市场的愿景无疑是令人振奋的。

然而，快进10个月，这幅画面开始模糊。自从在5月预览了Newton，第一款苹果个人数字助理（PDA）的原型后，斯卡利开始退缩。预计Newton的销售不会像预期那样引发大众市场的热潮，而是将缓慢增长，首先是愿意为生产力工具支付1000美元的企业，而不是消费者，后者可能会等待更便宜的小工具。而且，苹果承认，生产时间比原定的“1993年初”推出日期推迟了几个月。

苹果的转变使得所有其他正在酝酿PDA计划的计算机公司——从IBM到AT&T再到坦迪——处于尴尬的境地。因为苹果通过Newton如此清晰地定义了这一概念并设定了如此高的期望，其他公司现在不得不与一个仅存在于苹果实验室中的产品竞争，但这个产品却在市场上占据主导地位。IBM个人计算机公司的移动计算总经理布鲁斯·L·克拉夫林开玩笑说，Newton就像大脚怪：“很多人谈论它，但目击事件很少。它被过度炒作，创造了期望，而不仅仅是那家公司，所有其他公司都必须退后。”

到现在为止，很明显，真正的个人数字助理（PDA）市场最早也要到1995年才能出现。问题的一部分在于，要在一个售价在500美元范围内的手持设备中实现PDA应有的所有功能。惠普公司副总裁罗伯特·J·弗兰肯伯格表示，研究表明，“价格标签必须低于500美元，最好接近300美元”，才能创造一个广泛的消费市场。

正如苹果公司所概述的，PDA将是一个个人组织者、日程安排器、无纸传真机和数据终端——能够跟踪您的约会、检索电子邮件、航空公司时刻表、股票价格或存储在您工作电脑中的数据。而所有这些应该和使用笔和纸一样简单。许多PDA设计使用触控笔和电子板，而不是键盘。要查找信息，您只需点击屏幕。写下一个便条，然后让它传真出去。

“好的标题。”市场研究公司BIS战略决策的分析师雷蒙德·博格斯表示：“PDA已经成为伟大的数字希望，但它们无法实现这一点。”事实上，正在孕育的PDA市场已经被与笔记本电脑业务进行比较，而后者远未达到最初的预期。在1990年，专家们预测这些新型便携电脑的销售额将在1992年达到8亿美元，并在2000年超过传统PC。主要是因为手写识别软件仍然容易出错，今年的销售额仅约为1亿美元。

现在，硅谷的玩笑是PDA代表“可能再次失望”。最近，分析师们重新调整了目标，表示根据BIS战略，PDA将在明年缓慢进入市场，销售额仅为2800万美元。这与华尔街一位看好苹果的分析师对牛顿的预测的1.25亿美元收入相去甚远。“在这一点上，PDA是好的标题，但别无他用，”康柏计算机公司的总裁埃克哈德·费费尔说。

即使个人数字助理（PDA）不是个人电脑行业的灵丹妙药，但没有人放弃这个概念。公开场合上，康柏对此持否定态度，但在实验室里，工程师们正在努力设计一种PDA，以便在市场成熟时准备就绪。与此同时，PDA的先驱们在11月16日那周于拉斯维加斯举行的行业年度盛会Comdex上显而易见。EO Inc.是一家硅谷初创公司，正在与松下电器和丸红合作，在AT&T的展位上展示其PDA。

在其展位上，IBM展示了一款可能的PDA原型，外形类似于厚重的手机，配有LCD屏幕。基本上，它是一个PC克隆，配备个人组织软件以及内置传真和电子邮件功能。IBM的Claflin表示，蓝色巨头明年将推出多款PDA级产品。一个信号是：IBM总裁Jack D. Kuehler计划在1月的消费电子展上发表主题演讲。

全部连接。与此同时，IBM和初创公司EO正在尽其所能重新定义Sculley在去年1月概述的PDA概念。EO的机器采用牛顿的笔和电子板格式，并包含手写软件，但被描述为“个人通讯器”，这是IBM也更喜欢的术语。2.2磅的440型号将传真、电子邮件、手机和PC功能集成到一个明显不适合消费者的平板设备中。标价从1999美元起，4磅的880型号售价高达3299美元。

EO认为，最初的PDA客户将与最早使用手机的客户相同：销售代表、企业家和在路上的高管。这就是为什么EO在1993年第二季度全面生产开始之前，正在与NBC电视台、Aetna保险公司和李维斯进行机器测试。EO总裁Alain Rossmann谈到可能的PDA买家时表示：“这些人非常重视保持联系。”

Tandy公司的个人数字助理的变革是他们所称的“个人信息处理器”——今天电子组织者的升级版。Tandy可能的方向在夏普电子公司的Wizard个人组织者的最新版本中可见一斑。最新版本的OZ-9600售价649美元，具备早期Wizard的日程安排、地址列表和基本的文字处理功能，但还配备了触摸屏和图形界面以查找信息。它还可以捕捉在屏幕上用手写笔绘制的电子快照。夏普Wizard部门的副总裁保罗·艾伦表示，下一个Wizard将能够识别手写。他认为，电脑制造商正在试图重新定义个人组织者已经开发的市场，但他们“从月球的黑暗面接近这一切。”艾伦说：“没有人知道他们在做什么，或者谁会购买它。”

与夏普类似，富兰克林电子出版公司从其在消费电子领域的既定位置看待个人数字助理。作为拼写检查器和其他手持电子参考书的制造商，富兰克林将个人数字助理视为“移动信息工具”。其售价199美元的数字书系统将整个字典压缩到一个4.6盎司的包装中。富兰克林表示，插入式数据库卡可以将这本书转变为路线司机和旅行工作者的工具。

在惠普，斯卡利对个人数字助理的描述引起了一些混淆。自1991年以来，惠普一直在销售一款名为95LX的手持PC，称其为“个人信息设备”。现在进入第二代的95LX包括Lotus 1-2-3电子表格、个人组织程序，并且作为选项提供无线数据通信。但在斯卡利的消费电子展演讲后，2月份的销售下降了15%到20%，直到6月份买家开始意识到Newton仍然需要几个月才能上市时才恢复。“他们制造了所有这些炒作，”弗兰肯伯格说。“他们在市场上设定了标准……然后就轻松地发现900美元的消费者市场并不存在。”

竞争对手继续对斯库利的愿景感到愤怒。“我们当然不是想要疏远这个行业，”苹果副总裁劳伦斯·G·泰斯勒说。他现在表示，苹果从未期望这会是一个一开始就能成为大众产品的东西——市场以某种方式得到了错误的信息。坦迪的高级副总裁霍华德·埃利亚斯叹息道：“在其他行业，每个人都知道市场是什么，并且都在唱同一首歌。在这个行业，我们总是走在前面。”而且也走在现实的前面。