平面显示器：美国能否重新回到这个领域？ - 彭博社

要想一窥未来，不妨看看最近的笔记本电脑上的平面显示屏。这些超薄显示器已经彻底改变了计算机技术。很快，它们可能会出现在从飞机和汽车仪表盘到电话和高清电视的各种设备上。问题是，几乎所有这些显示器都是在日本制造的。如果这种情况持续下去，平面显示器将成为又一个令人沮丧的故事，讲述的是一种重要的美国发明技术被错失的悲剧。

不过这一次，美国公司并没有轻易放弃。在过去三年中，从巨头德州仪器公司到小型OIS光学成像系统公司，许多公司在实验室中开发创新的平面显示系统和组件。今年，一些勇敢的企业，如摩托罗拉公司，已承诺在美国进行大规模的显示器制造。现在，五角大楼的国防高级研究计划局（DARPA）正与行业合作，成立一个联盟，旨在大幅缩小日本的领先优势。“这是美国在平面显示器领域重新崛起的漫长旅程中的下一步，”DARPA电子系统技术办公室主任兰斯·格拉瑟解释道。

令人眼花缭乱的显示器。如果美国能够重新崛起，这将标志着智慧战胜金钱的胜利。根据一些估计，日本公司在制造先进显示器的工厂上投资了多达30亿美元。这些显示器大多数使用所谓的主动矩阵液晶技术，屏幕上的每个点（或像素）都由其自己的晶体管控制。彩色显示器令人眼花缭乱，但制造数百万个晶体管极其困难。因此，这些面板的尺寸限制在20英寸以下，且价格高得令人望而却步——一个10英寸的笔记本电脑屏幕约需1500美元。

更重要的是，显示分析师大卫·E·门特利（David E. Mentley）来自斯坦福资源公司表示，日本人未能像他们预期的那样快速降低成本。“他们被现实打击了，”他说。他们还受到去年因裁决发现他们在美国以低于成本的价格倾销屏幕而征收的62.7%关税的影响。然而，提起此案的美国公司联盟正面临解散的危险。购买屏幕的美国电脑制造商对其中一个团体施加了压力，其中一名成员OIS已撤回其投诉。

日本的困境促使了新方法的出现。虽然一些美国的努力使用主动矩阵技术，但摩托罗拉和位于俄勒冈州图阿拉廷的In Focus Systems Inc.计划制造一种更简单的被动矩阵屏幕，承诺以更低的成本提供高质量。德州仪器正在开发一种依赖于微小可移动镜子的奇特显示器。而爱达荷州博伊西的芯片制造商美光科技公司正在尝试制造每个像素由其自身微型电子束照亮的屏幕。“美国公司拥有世界级的技术，”格拉瑟（Glasser）说。

国防高级研究计划局（DARPA）的财团将帮助将这些技术从实验室转移到工厂。这个想法是让公司识别出在制造平板显示器方面的关键差距，然后协调研发以填补这些差距。DARPA计划每年投入至少1200万美元，随着行业的成熟，公司将承担更大份额。到目前为止，美国电话电报公司、施乐、大卫·萨诺夫研究中心、OIS和威斯康星州的液晶显示器制造商Standish Industries计划联合起来。

美国的努力似乎时机正好。电子制造商“开始意识到显示器是销售产品的关键，”位于马萨诸塞州切尔姆斯福德的MRS Technology Inc.的总裁格里菲斯·L·雷索尔三世（Griffith L. Resor III）说，该公司制造显示器制造工具。“他们不想完全依赖日本的来源。”DARPA的格拉瑟相信他们不会。在五年内，他预测，一到两家美国公司将全面生产平板显示器，还有三到五家将供应利基市场。“这非常令人兴奋，”商务部技术副部长罗伯特·M·怀特（Robert M. White）补充道。“我认为我们有很好的机会重新进入市场。”

不过这仍然只是一个机会。“事情才刚刚开始——说美国显示行业有复苏还为时尚早，”IBM入门系统技术实验室的经理史蒂文·W·德普警告说，该实验室已经与东芝在日本共同开发主动矩阵显示器。但至少现在，美国正在反击。