这个探针小到可以进入单个细胞 - 彭博社

多年来，科学家们一直在谈论纳米技术的潜力，或者像微型机器人这样的设备。现在，密歇根大学的一位化学家开发了其中一种微小的设备，一种光纤传感器，可以在不损害活细胞的情况下监测细胞内部的化学性质，例如酸度。这种新传感器的大小是现有光纤传感器的千分之一，也可以用于测试新药对单个细胞的影响。

一种名为近场光聚合的制造技术，由化学教授拉乌尔·科佩尔曼开发，使得这种探头成为可能。进入细胞的聚合物尖端大约是平均分子大小的20倍。为了制造它，研究人员将一束光照射到涂有铝的光纤探头的一端。光从探头远端的小开口中射出，探头则浸泡在一种称为单体的分子溶液中。光诱导单体与探头末端的分子之间发生化学反应，从而“生长”聚合物尖端。