《一点聪明才智，很多努力工作》 - 彭博社

滚开。这基本上就是别克汽车公司在1983年对迈克尔·A·普拉姆利所说的话。由于零件质量差，通用汽车公司旗下的别克部门终止了与普拉姆利公司的合作，而普拉姆利公司自1967年以来一直是软管和其他橡胶设备的供应商。但普拉姆利并没有放弃，而是反击了。他加强了员工培训，启动了质量提升活动，使公司跻身美国汽车零部件行业的前列。如今，这家8000万美元的公司获得了通用汽车、克莱斯勒和日产的质量奖，并且是全球16家获得福特全面质量卓越（TQE）奖的供应商之一。

在客户的推动下，少数小型美国零部件制造商重新塑造了自己，成为行业的领跑者。他们对员工进行了再培训，升级了设备，并努力使自己的供应商遵守越来越严格的标准。他们没有像施乐公司或摩托罗拉公司这样的企业巨头的资源，因此他们进行了补偿。“这有一点聪明才智，很多努力工作，以及坚定的目标，”普拉姆利公司董事长兼首席执行官普拉姆利说。

为了识别这些顶尖公司，《商业周刊》请位于密歇根州东兰辛的咨询公司ELM国际公司在其数据库中搜索那些至少获得过底特律三大汽车制造商中的两个以及一家日本移植企业的质量奖的汽车供应商。在这48家供应商中，超过一半是日本重型企业如日本电装公司的美国分部，该公司是全球最大的独立汽车零部件制造商。其余大部分是主要参与者或其分支机构：固特异、米其林、达纳公司的斯派塞联合关节部门。但其中少数是小公司。

乍一看，这个小组的三个人几乎没有什么共同点。在田纳西州斯普林菲尔德的Perstorp Components Inc.工厂，化学品和回收塑料在大型容器中混合，像饼干面团一样倒出，然后切割并烘烤成用于福特Ranger和吉普大切诺基的隔音地板绝缘材料。位于密歇根州曼彻斯特的Manchester Stamping Corp.从一排金属压机中生产支架、门锁和其他钢制零件——大多数不超过你的手掌大小。在田纳西州巴黎的Plumley工厂，一些工人小心翼翼地将保油橡胶密封件粘贴到发动机部件上，而其他工人则将橡胶发动机软管制作、弯曲并修剪成像椒盐卷饼一样的形状。

回到学校。然而，这三者有一个共同点：对卓越的坚定追求。“客户满意度是对质量最好的定义，”Perstorp的运营副总裁Art Mulwitz说。“取悦客户的关键在于没有发货错误。”听起来简单，但这些制造商在开始自我审视时，甚至不确定有多少错误在出门。

在1980年代初，福特汽车公司要求零部件制造商参加统计过程控制课程，以学习如何限制生产中的变异。他们学到的可不仅仅是数字计算。例如，Plumley发现负责测量软管的检查员不会读尺子。在1984年中期，该公司开始为工人提供补习班。从那时起，已有超过65人获得了高中文凭。

现在，新员工接受14小时的培训：10小时的统计学，4小时的问题解决技巧。Manchester Stamping为在任何学校（技术学院、社区大学或密歇根大学）平均成绩至少为“C”的员工支付学费和书本费。在任何时候，该公司的80名员工中有10人正在某个地方注册。“我希望看到我们50%的人参与其中，”公司总裁兼首席执行官Wayne T. Hamilton说。

随着普拉姆利的员工在质量监控方面的能力提高，他们对机器设备感到不满，因为这些设备无法以足够紧密的公差生产零件。因此，公司花费了2800万美元进行升级。其他两家公司也效仿。例如，佩斯托普的投资包括一台价值2万美元的车间计算机，能够自动绘制质量图表，显示有多少绝缘材料超出了2.912毫米到2.988毫米的可接受厚度限制。穆尔维茨表示，减轻工人绘制此类图表的负担，使公司在第一年节省了超过4万美元。与此同时，曼彻斯特几乎更换了所有的压机——这是一项为期四年的400万美元支出。

正如汽车制造商一样，零部件制造商对其供应商施加了很大压力。曼彻斯特在1985年有超过30家钢铁供应商；如今，它只有五家。现在，由于它正在下更大的订单，因此可以要求更快的服务，比如说，为特殊零件提供新合金。普拉姆利跟踪其供应商的表现，并邀请表现最佳的供应商参加年度颁奖典礼和高尔夫比赛。

快速解决方案。在佩斯托普，监控供应商尤为重要，因为使用的原材料一半是从垃圾中回收的塑料。最近，穆尔维茨给一家长期供应商打电话，该供应商发运了一批受到禁用化合物污染的货物。他们迅速制定了一种监控交付的方法，直到问题得到解决。

三家公司还制定了提高效率和减少浪费的具体目标。曾经，一位维修工告诉佩斯托普的穆尔维茨，他认为工厂设备的正常运行时间在80%到85%之间是可以接受的。“你对你的雪佛兰布雷泽期望什么样的正常运行时间？”穆尔维茨回答道。现在的正常运行时间平均为94%到97%。

所有这些都带来了实实在在的回报。在Perstorp，废物从几年前的2.5%降至现在的0.7%，该公司已成为其母公司Perstorp AB（瑞典化工公司）质量控制的典范。Plumley的TQE状态使其能够在竞争对手之前查看并准备未来福特项目的投标。曼彻斯特的汉密尔顿表示，来自本田汽车公司位于俄亥俄州梅里斯维尔工厂的奖项为与其他日本汽车制造商的合作打开了大门。

不过，任务永无止境。在11月中旬，Plumley得知今年不会获得来自日产的第六个连续质量大师奖。同样，曼彻斯特也可能不会再次获得本田的认可。今年它从约200万个零件中发出了一个不合格的零件，这是由于一个分包商在曼彻斯特已经冲压该零件后所犯的电镀错误。“我们没有做，但我们仍然对此负责，”汉密尔顿说。他笑着回忆起1989年，当时曼彻斯特发出的零件中99.9996%是无缺陷的。现在完美触手可及，这样的表现已经不够好了。