渴望在经济上留下印记的活动家 - 彭博社

经济学家会再次重要吗？

自从这个行业派出其“最佳和最聪明的人”在华盛顿担任肯尼迪总统经济顾问委员会以来，已经过去了30年。几年来，宏观经济的魔力似乎奏效，经济学家们开始相信他们可能永远驯服商业周期。然后出现了伟大社会、越南战争、枪与黄油、石油输出国组织、通货膨胀和滞涨。当罗纳德·里根在1981年就职时，经济学家和经济活动已彻底失去信誉。减少政府和降低税收成为关键目标，除了供给侧的支持者外，几乎不需要经济学家来推动自由放任的事业。

随着民主党人比尔·克林顿当选总统，经济活动承诺将在华盛顿再次占据主导地位。争夺克林顿的心和思想的战斗已经开始，准备为当选总统提供简报材料。克林顿将很快主持一次商业领袖、经济学家和其他人士的会议，以产生对经济的“国家审计”。

一系列问题。华盛顿演变出的这种活动承诺将是新型的。二十年的高成本和不良设计的政府支出使经济面临巨大的预算赤字和未解决的一系列社会问题。与此同时，工作和收入也受到挤压。面对这些情况，大多数经济学家变得更加谦逊和灵活。那些渴望前往华盛顿的人可能会学习刺激需求的技术，但现在他们专注于投资、研究和培训，以支持经济的供给侧。

将其称为供给侧行动主义——尽管它与里根的供给侧哲学截然不同，后者主张削减边际税率，然后让经济自行发展，就像夜与昼的区别。今天的活动家们看到收入两极分化和预算赤字扩大。他们的愿景是专注于如何最好地帮助人们和企业再次增长。

来自德国、日本及其他地区的主要竞争对手的崛起，迫使各政治派别的经济学家们审视一些国家和行业为何会进步而其他则退步。如今，许多经济学家，甚至一些保守派，承认政府在促进增长方面扮演着关键角色，尽管他们在战术上仍存在分歧。即使只有少数学者作为顾问进入华盛顿，他们的工作也可能为1990年代品牌的行动主义提供智力基础——这种行动主义旨在既在财政上负责任，又在社会上有效。

“‘冷静的头脑和温暖的心灵’是所需的好词，”世界银行首席经济学家劳伦斯·H·萨默斯说。萨默斯是众多传闻中有望获得克林顿经济顾问委员会席位的经济学家之一，他呼应了普林斯顿大学经济学家艾伦·S·布林德的观点，后者也是经济顾问委员会的候选人。布林德是一位《商业周刊》专栏作家，在1988年总统选举前撰写了《冷静的头脑，温暖的心灵》，副标题为《为公正社会而进行的坚韧经济学》。另一位经济顾问委员会候选人，麻省理工学院的鲁迪格·W·多恩布施，敦促克林顿在提出新项目的同时，积极削减赤字。

额外的推动力。经济顾问委员会可能最终与经济安全委员会平起平坐，甚至处于从属地位。如果这样的机构在白宫内成立，它可能由克林顿的核心圈子成员领导——可能是哈佛大学约翰·F·肯尼迪政府学院的罗伯特·B·赖希教授。赖希和克林顿顾问及商业顾问艾拉·马加齐纳都倡导积极的竞争力战略。最近的研究为他们在基础设施、技术政策和培训方面的观点提供了额外的支持。

任何克林顿议程上的首要事项将是确保经济复苏加速。到现在为止，几乎所有主流经济学家都已步调一致，呼吁进行经济刺激，类似于克林顿计划中约200亿美元的基础设施支出。麻省理工学院经济学家、诺贝尔奖得主罗伯特·M·索洛，曾是肯尼迪经济顾问委员会的工作人员，他更倾向于采取更激进的刺激措施。据说他也在考虑之中，可能会加入经济顾问委员会。

基础设施支出——一种传统公共工程的形式——将使政府超越1960年代熟悉的需求管理。具有讽刺意味的是，正是一个保守派经济学家为这种支出提供了大量的近期支持。大卫·阿什奥尔曾在罗切斯特大学学习，现在在缅因州路易斯顿的贝茨学院任教，他开始研究基础设施支出是否与其他形式的政府支出有所不同。他的研究使他得出结论，过去二十年美国在道路和桥梁上的公共支出下降，对私人投资、生产力和整体增长率产生了巨大且可测量的影响。

社会回报。阿什奥尔的研究只是经济学家所称的外部性研究的一个例子。外部性是指超出个别消费者或企业控制能力的事物，但仍然具有显著影响。例如，积极外部性可能是一个科学发现，迅速进入公共领域，并可被数百家制造商使用，而不仅仅是其发明者。消极外部性可能是一个糟糕、衰退的学校系统，其毕业生往往缩小了当地雇主可雇用的熟练工人池。

世界银行的萨默斯举例说，快速的资本积累可能会带来显著的外部性或社会回报。如果是这样，通过投资税收抵免或其他手段来鼓励资本投资的理由非常强烈。在这里，目标是关注经济中的资本供给。萨默斯已经表明，机械投资占产出的比例每增加一个百分点，经济增长率每年就会增加0.26个百分点。

麻省理工学院经济学家保罗·克鲁格曼——另一个CEA的候选人——研究了全球贸易关系中存在的不完全竞争和外部性。尽管克鲁格曼并不支持保护主义，但他的研究结果为“管理贸易”的倡导者指明了方向，他们主张政府干预以确保市场份额。

加州大学伯克利分校的国际经济学家劳拉·泰森认为，在与日本等贸易对手的交往中，有时可能需要进行双边施压。但她补充说，贸易政策“不能替代”国内技术政策，以发展和促进美国的领先技术。泰森帮助赖希起草了克林顿竞选的文件。

技术政策是一个越来越多的学者和商界人士聚集的领域，它同样关注经济的供给侧——思想的供给。今天的增长理论家认为，整个经济增长的最大来源是知识。由于思想和创新迅速变得广泛可用，其创作者无法指望获得超额回报。因此，加州大学伯克利分校的经济学家保罗·罗默认为，知识的传播必须作为公共利益来追求。

罗默在芝加哥大学保守派经济学系接受培训，他担心政府可能会搞砸这个过程。他建议，不是让政府投入资金进行研究并选择支持哪些技术和行业，而是允许公司预留资金，然后将其分配给研究联盟。政府只需制定允许公司集中研究资金的立法。

“以人为本”？对于新一代活动家来说，最重要的考虑因素可能是人。克林顿已承诺他的政策将“以人为本”，而关于收入增长和不平等的数据表明这有多重要。无论是自由派还是保守派的研究人员都表明，过去几十年的工资变化导致了更大的收入不平等。

虽然对收入不平等加剧的解释各不相同，但哈佛大学的劳伦斯·F·卡茨和芝加哥大学的凯文·M·墨菲将其归因于对受过更多教育和更高技能工人的需求的快速世俗增长。卡茨为克林顿竞选活动分析了国家和阿肯色州经济的数据，并可能最终成为CEA的工作人员经济学家，他认为教育和培训在缓解这些趋势的社会影响方面发挥着作用。

如今，大多数经济学家仍然担心经济与政治不相容，政府不可避免地会搞砸最周密的计划。不过，该行业在弄清许多经济和社会问题的性质方面已经取得了长足的进展。如今，许多经济学家准备冒险尝试新想法。“就像园艺一样，你必须不断除草，”麻省理工学院的多恩布施说，“但你必须先开始种植花园。”如果比尔·克林顿采纳他们的想法，经济学家可能会有机会证明他们可以帮助在1990年代培育一个更健康的经济。