当烟雾散去，香烟制造商可能会受到损害 - 彭博社

你几乎可以听到全国各地烟草公司香槟瓶塞的爆裂声。11月5日，罗斯·D·奇波隆的遗产律师震惊了整个行业，宣布他们已撤回一名吸烟者提起的最显著的损害赔偿案件。这一举动结束了对香烟制造商长达10年的血腥法律攻击，案件甚至上诉至美国最高法院。

烟草公司称这一举动完全证明了他们的立场。“我们的观点一直是，这些案件不应该在法庭上进行，”菲利普·莫里斯公司的副总法律顾问查尔斯·R·沃尔说。“人们都知道吸烟的风险，那么他们为什么应该获得赔偿呢？”

失落的领袖。乍一看，行业似乎在香烟吸烟的法律战争中是明显的胜利者。除了在奇波隆案中获得的40万美元赔偿外，没有陪审团对烟草公司评估过损害赔偿。而自1983年奇波隆案提起以来，烟草股票飙升。菲利普·莫里斯正在应对约24起责任诉讼，其股票价格从每股约7美元飙升至78美元。在奇波隆的开创性律师马克·Z·埃德尔退出案件——或许是退出烟草诉讼的消息传出后，烟草股票进一步上涨。在为奇波隆案花费了100万美元后，他的公司已经受够了。

但对奇波隆案还有另一种看法。与其他案件一起，它推动了反吸烟运动，并可能最终成为严重伤害香烟制造商的弹药。南伊利诺伊大学法学院的唐纳德·W·加纳教授说：“由于奇波隆案，我们有了以前没有的两样东西。我们从最高法院得到了关于如何提起这些诉讼的非常明确的信息，其次，我们发现了烟草行业持续了40年的巨大公共关系欺诈和花招。”

从一开始，Cipollone就不仅仅是另一起责任诉讼。相反，它为反烟草人士提供了一种在他们真正需要时的新武器。到1980年代，监管吸烟的努力已经停滞不前——尽管有越来越多的证据表明，吸烟相关疾病每年导致约300,000人死亡（这一数字现在已增至434,000）。在涉及石棉和Dalkon盾避孕器的成功案例的鼓舞下，律师们开始挑战更强大的烟草行业。

Cipollone迅速让行业处于防御状态，并且这种压力没有减弱。倡导研究所的迈克尔·佩尔茨丘克说：“这个案件基于香烟公司杀死了某人的事实，产生了数百万美元的宣传。这是一个非常强烈的信息。”

但Cipollone的最大力量尚未显现。今年6月，最高法院剥夺了反烟草人士一个关键的法律武器：香烟制造商有义务警告烟草的危险。相反，法官们支持了一种全新的攻击方式，允许提出损害诉讼，指控行业隐瞒吸烟的风险。他们还为各州在联邦法律未明确预先禁止的领域进行监管留出了空间。

现在，律师们正在制定理论，这些理论可能比伤害诉讼更容易被陪审团接受。加纳（Garner）就是其中之一，他敦促各州检察长提起消费者欺诈案件。而不是寻求奖励吸烟者的补救措施，例如赔偿，他建议强迫烟草公司将部分利润用于资助公共教育基金。

最高法院还为州监管打开了可能性。例如，监管机构可以强迫烟草公司在包装插页中警告香烟是“上瘾的”，烟草产品责任项目的理查德·A·戴纳德说。

几十年的谎言。最终，奇波罗尼最重要的遗产可能是诉讼过程中产生的文件柜中的文件。这些文件，以及埃德尔公司在另一案件中发现的记录，显示了行业代表如何欺骗公众关于吸烟与疾病之间的联系。它们还表明，行业领导者几十年来向国会撒谎，以成功抵御监管。

这样的证据将加强欺诈诉讼，并为游说者提供新的武器。但这些文件不仅限于法院和国会：在烟草行业自己的话中，它们削弱了该行业在公共健康这一重要问题上的明显可信度。