比尔和麦克：离玛丽小姐的幼儿园还有很长的路 - 彭博社

理查德·尼克松有罗伯特·阿布普兰纳普和贝贝·雷博佐。罗纳德·里根有阿尔弗雷德·布鲁明戴尔和他的百万富翁朋友们。而当选总统比尔·克林顿有……马克·麦克拉提。

许多总统与成功的商业高管建立快速友谊。但托马斯·L·麦克拉提三世，天然气巨头阿克拉公司的董事长，是一个与众不同的第一朋友。46岁的麦克拉提长期以来一直在商业和政治的世界中游走。现在，他与克林顿的长期关系使他获得了当选总统过渡团队的董事职位，他将在那里努力为新政府招募顶尖商业人才。“我认为大多数人会强烈支持一种新鲜的、商业化的政府方式，”麦克拉提说。

如果麦克拉提有时听起来像克林顿，那绝非偶然。这两个年轻的朋友在阿肯色州霍普的私人幼儿园“米斯·玛丽的幼儿园”相识，从此成为朋友。“我怀疑将来会有其他总统候选人从米斯·玛丽的幼儿园毕业，”麦克拉提说。

尽管麦克拉提的童年比克林顿的要舒适得多，但两人走过的道路却交错不已。当克林顿作为1963年男孩国家的参与者，进行改变人生的约翰·F·肯尼迪白宫之行时，麦克拉提被选为阿肯色州男孩州的总统。

当克林顿前往乔治城、牛津和耶鲁时，麦克拉提则前往费耶特维尔的阿肯色大学。之后，他担任了阿肯色州历史上最年轻的州众议员，然后回到霍普，帮助他的汽车经销商父亲建立汽车和卡车租赁业务——这最终使麦克拉提家族致富。

已故的麦克拉提 senior McLarty 于1977年去世，与阿克拉的许多董事关系密切。因此，在1974年，28岁的麦克被选入公司的董事会，当时该公司不过是当地的天然气公用事业。“我试着显得聪明，并在合适的时候点头，”他回忆起自己早期的董事会任期。1979年，他全职加入阿克拉，任职于一家子公司。政治敏锐的麦克拉提迅速在公司中晋升，1983年成为阿肯色州天然气分销业务的总裁。到1985年，他已升任母公司的董事长兼首席执行官。

阿克拉与其他天然气管道行业一样，近年来一直受到困扰。在1980年代初，这家价值28亿美元的公司签署了长期的“接受或支付”合同，以高于现货市场的价格购买天然气。由于其采购承诺大于客户需求，麦克拉提随后收购了沿海湾和明尼苏达州的地方天然气公用事业，以创造市场。

但这些收购使公司背负了债务，而其服务区域内一系列温暖的冬季使现金流减少。利润从1988年的1.33亿美元骤降至去年的1800万美元。股票价格从1983年的近30美元跌至最近的不到9美元。

帮助朋友。尽管阿克拉面临问题，分析师们对麦克拉提的评价大多是积极的——当他们公开发言时。但一位对他的领导能力持特别悲观态度的分析师表示，“他没有受到更多批评的原因是因为他是个好人。”一位希望匿名的前员工补充道：“我认为他是一个在公司角色中的政治家。他最好的资产是他能记住每一个他见过的人的名字。”

麦克拉提费心地表示他并不是在谋求政府职位。“我只是来支持我最老的朋友，”他谦逊地说。但他被传闻有几个职位，包括能源部长和交通部长。克林顿对任命保持缄默，但作为过渡团队中唯一的高管，麦克拉提肯定会收到大量简历。即使他不来华盛顿，他也可能成为通往椭圆形办公室的重要商业渠道。而这一切都始于一个叫希望的地方。