乔治·布什就是不明白 - 彭博社

乔治·布什在美国的心理中存在了如此之久，令人难以相信在1月20日，他将走上白宫草坪，登上直升机，离开。12年来，布什在自己的情景喜剧中扮演主角：《与乔治的生活》。乔治在那里，与外国领导人在波恩交际——还是布鲁塞尔？他在那里，驾驶着他的快艇“忠诚”穿越缅因州的水域。他又在那里，经过一天在椭圆形办公室的辛苦工作后，奔回家去找巴和米莉：“亲爱的，我回来了！今天真是糟糕的一天，和那个该死的经济衰退斗争。”

取消乔治·布什第二季的国家，更多的是出于悲伤而非愤怒。与理查德·尼克松不同，布什非常钦佩的总统，他不会作为道德软弱的仇恨象征离开。人们会说，布什是一个好人，一个诚实的人，一个外交政策的天才。但作为领导者，他似乎如此软弱，如此抱怨，如此与困扰广大美国观众的经济焦虑脱节。

疲惫。布什的拒绝在白宫引发了一阵情感的洪流，但惊讶并不是其中之一。就像一个疲惫的制作团队看着不断下降的收视率，总统的助手们几个月来就知道，糟糕的经济使得连任变得渺茫。在投票之前，他们就开始泄密、背后攻击、推卸责任，并编造理论来解释失败。

理论家们分为两派：一派批评布什偏离了他的温和本能，落入极右派的掌控；另一派则认为，真正的保守主义将为他提供他似乎明显缺乏的原则核心。

前布什政府的一位高级顾问问道：“迎合右翼给我们带来了什么？它给我们带来了帕特·布坎南在新罕布什尔州的挑战。”更糟糕的是，一位竞选官员感叹道：“当我们失去郊区时，我们就输了选举。我们在工作女性中遭遇了惨败，因为我们反对选择，反对家庭假，并宣扬家庭价值观。”

保守派人士，包括住房部长杰克·F·肯普和前明尼苏达州代表文·韦伯，强烈不同意。他们坚持认为，布什在拒绝反复呼吁减税和对抗贫困的保守派时犯了错误。肯普派认为布什应该解雇财政部长尼古拉斯·F·布雷迪和预算主任理查德·G·达曼，这两人是他1990年减税翻转和“保持现状”应对衰退的设计者。他们补充说，他应该用支持增长的顾问来替换他们，比如——肯普和韦伯。“国家选举布什是为了继续里根主义，”韦伯推理道。“他失败是因为他身边的许多人觉得必须否定里根的政策。”

达曼和布雷迪则有不同看法。一位熟悉这对搭档思维的消息人士指出，布什失败的一个关键日期是1991年7月10日——他重新任命艾伦·格林斯潘为联邦储备委员会主席的那一天。“我们已经连续七个季度增长，但消费者信心却处于深度衰退水平，”这位官员说。“我指责联储主席。他没有成为恢复公众信心的声音，而是一个看到阳光的家伙，惊慌失措，开始压制增长。”

在相互指责中，布什失败的其他原因被忽视了。首先，重要的原因：布什在他空洞的1988年竞选中播下了1992年失败的种子。他的“听我说”承诺的空洞预示着他的团队未能提出连贯的国内政策。而在经济疲软方面，直到1992年1月的国情咨文，布什仍然相信象征主义而非刺激措施就足够了。

黑客。不要忘记人事。丹·奎尔被选为副总统的决定令人困惑。除了几位高雅的内阁人选外，布什的团队充斥着华盛顿的老手。总统对自己的能力如此自信，以至于他为白宫幕僚长做出了两个可怕的选择：约翰·H·苏努努和笼罩在雾中的塞缪尔·K·斯金纳。在布什偶尔试图推进国内议程时，没有人能够提供帮助。

布什失败是因为他在1992年发起了一场糟糕的竞选，这场竞选由一个尖锐、极右的大会发起，令中间选民感到不安。詹姆斯·A·贝克三世和竞选主席罗伯特·蒂特尔，这两位擅长对付无辜自由派的人，根本不知道如何对一个装甲般的温和派进行积极的竞选。而布什的失败还在于，作为二战时代最后的领导人之一，他似乎对整整一代人、对职场母亲、年轻求职者和婴儿潮一代视而不见，忽视了选民的日常关切。

他不明白，数百万选民在11月3日之前就已经说过。也许他永远不会明白。于是，他们一个接一个地关闭了现代政治中最长的节目之一，目睹乔治·布什的形象变得越来越小，最终消失在一个微小的光点中。