乔治·布什就是不明白 - 彭博社
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乔治·布什在美国的心理中存在了如此之久,令人难以相信在1月20日,他将走上白宫草坪,登上直升机,离开。12年来,布什在自己的情景喜剧中扮演主角:《与乔治的生活》。乔治在那里,与外国领导人在波恩交际——还是布鲁塞尔?他在那里,驾驶着他的快艇“忠诚”穿越缅因州的水域。他又在那里,经过一天在椭圆形办公室的辛苦工作后,奔回家去找巴和米莉:“亲爱的,我回来了!今天真是糟糕的一天,和那个该死的经济衰退斗争。”
取消乔治·布什第二季的国家,更多的是出于悲伤而非愤怒。与理查德·尼克松不同,布什非常钦佩的总统,他不会作为道德软弱的仇恨象征离开。人们会说,布什是一个好人,一个诚实的人,一个外交政策的天才。但作为领导者,他似乎如此软弱,如此抱怨,如此与困扰广大美国观众的经济焦虑脱节。
疲惫。布什的拒绝在白宫引发了一阵情感的洪流,但惊讶并不是其中之一。就像一个疲惫的制作团队看着不断下降的收视率,总统的助手们几个月来就知道,糟糕的经济使得连任变得渺茫。在投票之前,他们就开始泄密、背后攻击、推卸责任,并编造理论来解释失败。
理论家们分为两派:一派批评布什偏离了他的温和本能,落入极右派的掌控;另一派则认为,真正的保守主义将为他提供他似乎明显缺乏的原则核心。
前布什政府的一位高级顾问问道:“迎合右翼给我们带来了什么?它给我们带来了帕特·布坎南在新罕布什尔州的挑战。”更糟糕的是,一位竞选官员感叹道:“当我们失去郊区时,我们就输了选举。我们在工作女性中遭遇了惨败,因为我们反对选择,反对家庭假,并宣扬家庭价值观。”
保守派人士,包括住房部长杰克·F·肯普和前明尼苏达州代表文·韦伯,强烈不同意。他们坚持认为,布什在拒绝反复呼吁减税和对抗贫困的保守派时犯了错误。肯普派认为布什应该解雇财政部长尼古拉斯·F·布雷迪和预算主任理查德·G·达曼,这两人是他1990年减税翻转和“保持现状”应对衰退的设计者。他们补充说,他应该用支持增长的顾问来替换他们,比如——肯普和韦伯。“国家选举布什是为了继续里根主义,”韦伯推理道。“他失败是因为他身边的许多人觉得必须否定里根的政策。”
达曼和布雷迪则有不同看法。一位熟悉这对搭档思维的消息人士指出,布什失败的一个关键日期是1991年7月10日——他重新任命艾伦·格林斯潘为联邦储备委员会主席的那一天。“我们已经连续七个季度增长,但消费者信心却处于深度衰退水平,”这位官员说。“我指责联储主席。他没有成为恢复公众信心的声音,而是一个看到阳光的家伙,惊慌失措,开始压制增长。”
在相互指责中,布什失败的其他原因被忽视了。首先,重要的原因:布什在他空洞的1988年竞选中播下了1992年失败的种子。他的“听我说”承诺的空洞预示着他的团队未能提出连贯的国内政策。而在经济疲软方面,直到1992年1月的国情咨文,布什仍然相信象征主义而非刺激措施就足够了。
黑客。不要忘记人事。丹·奎尔被选为副总统的决定令人困惑。除了几位高雅的内阁人选外,布什的团队充斥着华盛顿的老手。总统对自己的能力如此自信,以至于他为白宫幕僚长做出了两个可怕的选择:约翰·H·苏努努和笼罩在雾中的塞缪尔·K·斯金纳。在布什偶尔试图推进国内议程时,没有人能够提供帮助。
布什失败是因为他在1992年发起了一场糟糕的竞选,这场竞选由一个尖锐、极右的大会发起,令中间选民感到不安。詹姆斯·A·贝克三世和竞选主席罗伯特·蒂特尔,这两位擅长对付无辜自由派的人,根本不知道如何对一个装甲般的温和派进行积极的竞选。而布什的失败还在于,作为二战时代最后的领导人之一,他似乎对整整一代人、对职场母亲、年轻求职者和婴儿潮一代视而不见,忽视了选民的日常关切。
他不明白,数百万选民在11月3日之前就已经说过。也许他永远不会明白。于是,他们一个接一个地关闭了现代政治中最长的节目之一,目睹乔治·布什的形象变得越来越小,最终消失在一个微小的光点中。