看，妈，没电缆：这是通过手机的视频 - 彭博社

在下一个夏天之后，亚瑟·A·布什金的麦克林（弗吉尼亚州）家中的电视可能再也不会一样了。再也不用跑去租最新的视频。再也不用等待有线电视的新节目。相反，如果贝尔大西洋公司的一切按计划进行，布什金一家将可以随时观看视频，通过他们的电话线传送给他们。他们对成为测试市场目标的看法？“我的保姆自愿观看所有电影，”布什金，费城电话公司的信息服务总裁，打趣道。

贝尔大西洋和其他电话公司渴望抢占每年250亿美元的有线电视业务和80亿美元的视频租赁业务。道路在七月铺就，当时联邦通信委员会允许他们提供“视频拨号音”——也就是说，像现在提供电话服务一样，将电影和电视传送到家庭。

无光纤。贝尔大西洋的540万美元实验，包括布什金的家，旨在突破一个主要的技术障碍：如何通过“扭绞对”，即仍用于大多数本地电话服务的老式铜线发送视频，而不是等待高科技光纤线路。基本技术称为非对称数字用户线，由七个小贝尔公司的研究部门贝尔科尔开发。ADSL以远高于语音流量所需的速率通过电线传送视频信号。这种高频率迅速失去能量，但家中的一个盒子将接收并放大信号（表）。电话服务不会受到影响。

如果一切顺利，贝尔大西洋计划在1994年在其六个州的区域内推出商业服务，使现有的按次付费有线电视服务看起来像1948年的菲尔科一样古怪。贝尔大西洋希望提供30到100部视频，无需等待。最终，它将增加数百个标题——甚至数千个——以及用于教育、家庭银行和购物的视频材料。

当然，贝尔大西洋仍然面临一些重大的技术障碍。一个重要的设备甚至还不存在。它被称为“视频服务器”，是一种可以以数字形式存储电影并在观众请求后几秒钟内传输的设备。在10月28日为联邦通信委员会的演示中，贝尔大西洋使用个人电脑、两台电视和仅20分钟的数字化视频（包括《斯巴达克斯》的片段）进行了模拟。

除此之外，ADSL图像的质量更接近录像机水平，而不是有线或广播电视。批评者表示，大约25%的美国家庭无法获得此服务，因为他们距离电话公司最近的交换机超过3.5英里。ADSL可能会受到干扰。而且目前，它不能用于直播。“客户会发现它没有有线电视那么友好，”有线电视实验室公司的首席执行官理查德·R·格林说，该公司是一个行业研究联盟。

贝尔大西洋的官员对这些批评不以为然。他们表示，批评者没有看到他们严格保密的技术。此外，这次测试旨在完善技术，而不仅仅是展示它。贝尔大西洋的布什金说：“我们很乐意进行员工试验，以帮助我们继续开发。”

贝尔大西洋并不是唯一的。大型有线运营商也在尝试视频点播和类似服务，其他电话公司也是如此。GTE公司在加利福尼亚州塞里托斯进行了一项长期的视频点播试验。美国西部公司正在与有线巨头电信公司在丹佛地区测试市场。而在10月初，Nynex公司宣布计划明年在一些曼哈顿公寓楼中提供视频点播，合作方是通过微波传输的自由有线电视。

漫长的等待。从长远来看，最大的影响可能来自Bellcore本身，它为所有七个Bell所有者发明了一种视频点播系统，让观众可以快进和倒带——这些功能是Bell Atlantic现在仅仅“在考虑”提供的。Bellcore的系统与北方电信有限公司的Bell-Northern Research共同开发，可能更适合大规模使用，而不是Bell Atlantic的系统。但推出所需的时间会更长。

Bell Atlantic的试验必然会引起关注，因为它涉及两种有前景的技术：视频点唱机——而不是，比如说，一组手动操作的录像机——以及双绞线视频。目前尚不清楚电话和有线电视行业之间即将到来的战争谁将获胜，甚至竞争对手是否会像TCI和美国西部公司那样成为合作伙伴。Bell Atlantic的成功测试可能有助于理清局势。显然，Art Bushkin的保姆不会是唯一一个收看的。