鲍勃·伊顿不是李·艾柯卡，但他不需要成为 - 彭博社

低语在去年的三月初在底特律持续了好几天。克莱斯勒公司董事长李·艾科卡的帝国统治即将结束，他已宣布了他的继任者：一位名叫罗伯特·J·伊顿的低调工程师，曾任通用汽车欧洲区总裁。消息在克莱斯勒大厦传播开来，大家都知道伊顿在做决定之前喜欢广泛咨询。内部翻译：伊顿是个软弱的人。

然而，几天后，任何关于新任首席执行官优柔寡断的想法都被迅速打消。到艾科卡在3月16日向克莱斯勒员工介绍他时，伊顿已经写了一份备忘录，告诉他们他相信“参与式管理，而不是共识管理。”信息很明确：伊顿将在1992年底接替艾科卡时掌控大局。但这份备忘录也是克莱斯勒高管套房管理风格将发生重大变化的明确迹象。

伊顿的低调风格与艾科卡的高调风光截然不同。虽然克莱斯勒现任首席享受作为国家第三大汽车制造商救世主的名声，伊顿却避开聚光灯。事实上，他表示他不会像艾科卡那样在电视广告中担任推销员。

袖子卷起。艾科卡喜欢高管办公室的各种特权，而52岁的伊顿则更喜欢简约。在他位于苏黎世的总部，他总是穿着衬衫袖子工作，如果他的秘书不在，他也毫不在意自己去收邮件。虽然伊顿可能会“突然”，一位前下属说，他并不容易发脾气。他不太可能像艾科卡那样让下属感到恐惧。

作为一名经理，伊顿将自己视为团队领导者。“他制定了广泛的目标，”前同事说。“但他让你自己决定如何实现这些目标。”这对于吸引和留住欧洲的顶尖员工至关重要，而在与克莱斯勒总裁罗伯特·A·卢茨合作时，这同样重要，后者曾被跳过担任最高职位。

伊顿的经验为克莱斯勒提供了另一个承诺：他知道如何将一家已经在恢复中的汽车公司转变为利润丰厚的企业。在他从约翰·F·史密斯接手通用汽车欧洲的最高职位后——后者现在在争取通用汽车的最高职位——伊顿在美国母公司进一步陷入亏损的情况下，三年内实现了55亿美元的利润。

同事们说，这位身材魁梧的高管已婚并育有两个儿子，是“一个对汽车充满热情的人。”他出生在科罗拉多州的布埃纳维斯塔，11岁时就开始调试他的第一辆车——一辆32年的雪佛兰。伊顿毕业于堪萨斯大学，获得机械工程学位，他承认自己仍然怀念作为70年代中期通用汽车工程师时在测试赛道上驾驶新车的机会。

到目前为止，伊顿一直避免公开他的克莱斯勒计划，等待在雅科卡辞职后再表态。但根据他在通用汽车的任期来看，他的优先事项中高居一位的是高效生产，这是克莱斯勒仍需大幅改进以保持竞争力的领域。雅科卡称赞他的继任者使通用汽车成为欧洲最低成本的生产商。

彻夜未眠。为了实现这种生产力，伊顿从欧洲现有工厂中挤出更多产量，部分原因是通过谈判创新的劳动协议。例如，在德国和奥地利的通用汽车工厂，他达成了允许全天候生产的工会协议。

伊顿也迅速利用廉价劳动力市场。1989年柏林墙倒塌后，伊顿开始在东德的艾森纳赫建设一座价值6.6亿美元的工厂，那里的工资不到西德的一半。到1993年，这座工厂将每年生产15万辆通用汽车的新阿斯特拉车型。

低成本战略也延伸到了汽车设计上。新的阿斯特拉紧凑型车的零件比其前身少28%。这反映了伊顿对日本开创的精益汽车工程方法的钦佩。

伊顿即将接手的克莱斯勒与他离开的通用汽车欧洲大致相同。该汽车制造商也处于同样的转型阶段——脱离重症监护，推出新产品，并为利润激增做好准备。毫无疑问，雅科卡和克莱斯勒董事会希望比较不会止步于此。他们希望伊顿能卷起袖子，为他们打造一条与他为通用汽车所做的同样顺畅的道路。