克林顿的轻松胜利？ - 彭博社

在一个短暂而激动人心的时刻，似乎不可预测的1992年总统竞选正朝着一个奇怪的结局发展。独立候选人罗斯·佩罗凭借出色的辩论表现和由数千万自己资金支持的饱和广告活动，正在迅速崛起。领先者比尔·克林顿脸上的自信微笑随着负面评价的激增而消失，原因是共和党对他的攻击如潮水般涌来。而乔治·布什则精神焕发，他的竞选似乎正朝着灾难爬行，但突然看到了希望的曙光。他告诉热情洋溢的大众，“外面发生了一些事情。”

这确实是事实。但这个事情似乎并不是布什的奇迹，而是佩罗阵营最新的奇怪转折。这位达拉斯的独立候选人再次通过提出没有证据的指控来搅动竞选，例如窃听他的电话，以及打扰他女儿八月的婚礼。选举日临近时的前景是：最新的争议削弱了佩罗的上升势头，同时也使人们的注意力从布什新近能够清晰表达信息并有效攻击克林顿的能力上转移开。与此同时，民主党人则保持着修辞上的高地，并在民调中紧紧抓住一个逐渐缩小但仍然令人印象深刻的单数字领先。

不可能性。随着“肮脏把戏”事件的尘埃落定，似乎尽管佩罗拥有大量的电视时间和激发选民愤怒的能力，这位紧张的亿万富翁不太可能赢得任何一个州。即使布什继续削弱克林顿在普选中的领先优势，他在选举人团中面临着巨大的挑战。逐州分析（地图）显示，克林顿在足够多的州领先，以获得胜利所需的270张选举票。即使疲惫的共和党战略家们也承认，他们构想的布什胜利的情景是极不可能的。

要取得胜利，总统不仅必须赢得他现在领先或微弱落后的每个州，还必须夺取像新泽西、密歇根和俄亥俄这样的州，在这些州，克林顿仍然保持着相当大的领先优势。即使布什实现了这个目标，他仍然会输，除非他还夺取了1988年迈克尔·S·杜卡基斯赢得的州。其中包括：威斯康星、爱荷华和夏威夷。

这就是为什么今年的选举数学让布什感到困惑的原因。四年前，他在10个最大州中击败了杜卡基斯9次，仅在纽约输掉。但今年，这位共和党人几乎没有机会在四个拥有132张选举人票的超级州中获胜：加利福尼亚、纽约、宾夕法尼亚和伊利诺伊。按理说，德克萨斯和佛罗里达应该是布什的坚实支持州。但州民调显示，即使在这些阳光地带的堡垒中，他也在挣扎。

克林顿几乎锁定了新英格兰、中大西洋地区和太平洋沿岸。更重要的是，他在工业心脏地带击败了布什。克林顿甚至可能在南方和落基山脉西部的共和党据点中夺取几个州。最有可能的州包括：田纳西、路易斯安那、科罗拉多和蒙大拿。

要找到布什的支持地区，几乎需要显微镜。总统仅在犹他州、南卡罗来纳州和内布拉斯加州稳居领先。他被迫花费宝贵的时间和金钱来捍卫他的南方基础。尽管布什在南方获得了动力，但政治分析家怀疑在南方的激增是否足够。“很难想象一个场景，让布什领先于克林顿，”新奥尔良洛约拉大学的民调专家爱德华·伦威克说。南方卫理公会大学的政治科学家丹尼斯·西蒙补充道：“除非克林顿出现戏剧性的错误，否则他将赢得选举。”

阴郁地审视地图，一位资深的布什-夸尔官员同意，只有另一个意外的晚期事件才能拯救总统：“我们唯一的机会是，如果在最后几天，这场竞选变得更加动荡。”虽然选民显然想要改变，但民调显示，他们仍然不相信阿肯色州州长适合担任椭圆形办公室的职位。布什团队希望他们对克林顿诚实性的攻击能让这位民主党人为最终的致命一击做好准备。“我们所能希望的就是，尽管他们对乔治·布什感到不满，但他们根本不会觉得足够舒适去投票给克林顿，”共和党民调专家大卫·希尔说。“这并不是一个值得押注的赌注，但这是我们所拥有的一切。”

挥之不去的疑虑。曾几何时，佩罗在民调中的激增让布什感到振奋，因为这位德克萨斯州人正在从克林顿那里吸走独立选民和里根民主党人。但佩罗的荒唐指控可能已经破坏了共和党的反弹策略。令白宫工作人员感到沮丧的是，新的佩罗恐慌分散了总统追求最后几天游戏计划的注意力：不断强化对克林顿的挥之不去的疑虑。“佩罗在我们应该猛烈抨击克林顿提高税收的时刻淹没了我们的信息，”一位资深布什顾问说。“如果这种情况继续下去，我们就输了这场选举。”

更糟糕的是，有迹象表明，尽管佩罗的指控不太可信，但许多选民准备给这位德克萨斯州人以怀疑的好处。佩罗的可信度因几乎同样荒唐但已确认的报道而得到提升，这些报道显示政府官员曾翻阅克林顿母亲的护照档案以寻找竞选弹药。尽管媒体对佩罗的指控持深度怀疑态度，但内部布什竞选民调发现，更多选民相信佩罗的指控而不是布什的否认。“当你走到人们开着皮卡车的地方时，人们真的相信这些东西，”一位共和党策略家观察到。

虽然佩罗特最近的爆发可能增强了他支持者的支持，但也可能削弱了进一步获利的机会。共和党顾问杰伊·塞弗林三世表示，这些指控让佩罗特看起来“可疑且有点傻”。这可能会伤害到佩罗特在高端选民中的支持，而这些选民迄今为止对他的强硬经济信息做出了回应。“他已经达到顶峰，”民主党顾问丹·斯特罗瑟说。“这对克林顿来说是最好的事情。”

与此同时，克林顿在竞选的最后阶段坚持谨慎的策略。他坚持自己的变革信息，吸引中间选民，并保持自己的领先地位。时间所剩无几，克林顿的助手们准备接受他领先地位的缓慢侵蚀，而不是采取任何可能导致代价高昂错误的大胆举动。“总统选举总是很接近，这次也不会例外，”克林顿的首席战略家保罗·E·贝加拉说。

所有这些都使布什阵营陷入了幻想。“克林顿必胜的局面已经被抛弃，”布什竞选经理弗雷德里克·V·马莱克坚持说。“我们面临的是一场任何事情都可能发生的选举。”但尽管某些州的前景可能会有所变化，“底线不太可能改变，”民主党民调专家黛安·T·费尔德曼说。“克林顿是明显的热门。”

无论结果如何，两党都吸取了痛苦的教训。克林顿阵营重新发现了被视为领先者的危险。在一个选民想要把无能者赶出去的年份，他们可能会将热门候选人与现任者混淆。而共和党则学会了不要依赖第三候选人来赢得选举。这被称为与蝎子共舞。当克林顿摇摇欲坠地朝终点线走去时，他显然受了伤。但对于布什来说，蝎子的毒刺显示出致命的迹象。