商业中的七，公众中的蛇眼 - 彭博社

机会的庙宇：美国公司如何收购谋杀公司以赢得赌场业务的控制权

作者：大卫·约翰斯顿

双日出版社 -- 312页 -- $22.50

直到1960年代，合法赌博行业仍由黑帮控制。现在，它由希尔顿酒店、假日酒店和马戏团企业等大型公司控制。好消息，对吧？

根据《机会的庙宇：美国公司如何收购谋杀公司以赢得赌场业务的控制权》，情况并非如此。作为《费城询问者》的调查记者，大卫·约翰斯顿认为，新老板比旧老板更糟。他的论点令人信服且令人不安。诚然，大型赌博公司不会在你违约时打断你的腿。但他们大规模扩展合法赌博的运动可能对美国造成的影响，比黑帮所设想的任何事情都要更具危害性。

黑帮的合法赌博业务仅限于拉斯维加斯，其融资主要依赖于从桌面游戏中提取的现金。企业赌博利益拥有更大的资源和更广阔的视野。大型赌场公司拥有更好的管理、市场营销智慧和进入资本市场的渠道。在1980年代，赌博公司仅通过垃圾债券发行就筹集了50亿美元。通过与赤字缠身的州和地方政府的合作，这些政府将赌博视为一种无痛的税收，他们在除了犹他州和夏威夷之外的每个州都使至少一种商业赌博合法化。

如今，赌博公司正在追求约翰斯顿所称的“通过感染美国以一种无法治愈的赌博热来获利”的计划。他们正在推广从河船赌场到诱人的视频老虎机和彩票机器的一切，希望在全国的酒吧中安装这些机器。他们离在新奥尔良和芝加哥等主要城市建造赌场的目标很近。而且，他们在清洗赌博肮脏、阴暗形象并使其社会可接受方面非常成功。根据顾问尤金·马丁·克里斯滕森的说法，到1995年，美国人的年度赌博损失将达到400亿美元。这转化为赌博利益的巨大利润。约翰斯顿指出，希尔顿在内华达州的四家赌场的收入是该公司264家特许酒店总收入的两倍。

约翰斯顿不同意那些声称赌博是无害娱乐的高管们。对于许多人，甚至大多数玩家来说，这可能是如此。尽管如此，他辩称，这往往“会侵害愚蠢、强迫性和脆弱的人。”部分原因是赌博受到政府的认可，甚至被推广，数百万从未堆过扑克筹码的人被诱惑成了强迫性赌博者。尽管赌博是美国增长最快的行业之一，约翰斯顿质疑其经济价值。他引用了爱荷华州立法者和反赌博者雨果·施内克洛斯的话：“赌博是建立经济体系的极差基础。赌场什么都不生产。他们只是从很多人那里拿钱，然后给少数人。”见证大西洋城破败的市中心。

黑帮和赌场公司有一个共同点：腐败州博彩监管机构的倾向。《机会的庙宇》大部分内容致力于揭露新泽西州赌场控制委员会及其博彩执法部的无能表现，这是约翰斯顿近四年来所报道的故事。

尽管监管机构坚持认为大西洋城的赌场是全国监管最严格的，约翰斯顿却提供了相反的证据。当娱乐家梅尔夫·格里芬在1988年试图接管濒临破产的国际度假村公司时，监管机构忽视了格里芬与股票操纵计划的关联。格里芬表示他对此毫不知情。约翰斯顿指控赌场常常明知故犯地欢迎黑帮分子和毒贩，他们利用赌博洗钱，而监管机构通常对此视而不见。

尽管监管机构应该确保赌场的“金融稳定”，但他们经常做出例外。尽管一位委员承认“我们知道Resorts无法成功”，他们仍然认证了Resorts International的交易。Resorts后来申请了破产。约翰斯顿说，1990年唐纳德·特朗普在巨大的财务压力下，试图为他的特朗普城赌场支付抵押贷款的做法可能是最令人发指的。特朗普的父亲通过购买价值300万美元的筹码借给他所需的现金。这笔贷款违反了禁止任何没有执照的人向赌场投入资金的规则。然而，约翰斯顿说，监管机构帮助特朗普完成了这一交易，并让他避免了任何处罚。一位反对该计划的赌场控制委员会委员W·大卫·沃特斯称这一事件为“丑闻”。

《机会的庙宇》太常偏离主题，例如提供高额赌客的肖像。这本书如果在大西洋城的阴谋上少一些细节，而在普遍赌博的社会影响上多一些内容，将会更有益。然而，基本主题像老虎机大奖的铃声一样响亮而清晰：对除了赌场以外的每个人来说，赌博都是一个糟糕的赌注。