美好生活不仅在美国 - 彭博社

在总统辩论中，阿肯色州州长比尔·克林顿抨击总统布什，称在12年的共和党统治期间，美国工资落后于其他工业化国家。布什承认，自经济衰退开始以来，形势一直很艰难。但他坚持认为，美国的生活水平仍远远领先于其他国家。

直到最近，经济学家们会完全同意总统的观点。然而，经济合作与发展组织（OECD）的一项新研究对传统智慧提出了质疑。研究发现：德国和法国在每人可支配的国内生产总值方面，分别仅比美国落后15%和18%，这是衡量生活水平的传统标准（表格）。在该组织1990年的前一次调查中，这两个国家分别落后26%和27%。根据麦肯锡公司的新研究，这些国家的生产力水平可能也更接近美国。

奇怪的波动。这些结论有些不确定。OECD不知道其新的比较为何与之前的结果如此不同。事实上，美国劳工统计局表示，它可能会同时发布旧数据和新数据，让公众自行决定相信哪个。麦肯锡的结果也并不确定，因为它依赖于新的OECD数据，并应用了一些有问题的假设。尽管如此，这些研究对美国是否如大多数经济学家所认为的那样遥遥领先提出了严重质疑。“如果你相信新的数字，布什的正确性远不如大家想象的那么高，而克林顿的错误也远不如大家认为的那么大，”劳工统计局外劳统计部门负责人阿瑟·尼夫说，该局计划在十月发布OECD数据。

大多数经济学家一致认为，OECD调查提供了国家生活水平的最佳比较。该研究使用了一种称为购买力平价的东西来调整汇率。购买力平价是不同货币在所有国家购买相同商品和服务的一揽子商品的汇率。OECD从其24个成员国的消费者价格调查中得出这些数据。

OECD最新的数据对美国来说并不好。1990年，日本的人均GDP为美国水平的82%，而在之前的研究中为80%。更有说服力的是，德国跃升至85%，而之前为74%；法国则从73%上升至82%。这两项调查之间存在几个差异，包括商品价格的汇总方法。然而，统计测试表明，这些变化应该只会产生一两个百分点的波动。“我无法告诉你为什么这次我们的结果不同，”OECD的购买力平价项目负责人大卫·罗伯茨说。然而，他相信，新的调查结果可能比旧的结果更好。

麦肯锡的研究包含了更糟糕的消息。在马里兰大学经济学家马丁·贝利等生产力专家的帮助下，这家咨询公司利用新的OECD调查分析了每个工人的产出。它采用了两种方法：一种是估算美国和其他国家员工的平均工作小时数。麦肯锡还估算了全职等效工人的数量，将兼职工人视为全职工人的50%。然后，麦肯锡使用OECD的购买力平价估算来获取每小时工作GDP这一标准生产力指标，以及每个全职等效工人的GDP这一效率指标。

麦肯锡计算了两种方式的生产力，使用了经济合作与发展组织（OECD）的旧购买力平价（PPP）水平以及新的水平。结果显示：使用全职工人方法和新的PPP时，美国的生产力仅比法国高出5%，而使用旧的PPP水平时则领先16%。与德国相比，美国的生产力领先11%，而之前则是25%。在工作小时分析下，使用新的PPP时，法国的生产力比美国高出10%，而使用旧的PPP时则落后3%。德国的生产力领先6%，而之前则落后11%。

服务救星。这是第一项显示其他国家在生产力水平上与美国如此接近的研究。由于生产力是大多数生活水平增长的最终来源，因此这一趋势可能意味着美国在未来可能会进一步下滑。

如果在这一切中有任何安慰的消息，那可能来自麦肯锡研究的其余部分。其主要目的是探索服务行业的效率，这 notoriously 难以衡量。在考察了五个行业——航空公司、电信、银行、零售和餐饮后，麦肯锡发现美国在几乎所有情况下都领先于德国、法国、日本和英国。结论是：美国管理良好的服务行业是美国在生产力上仍然保持领先的关键。

美国经济可能是世界上最富裕和最高效的。但这些新的研究虽然初步，却在这一主题上留下了更少的安慰。