当觉醒的呼唤来自诺贝尔委员会 - 彭博社

在10月13日星期二早上5:30，我被妻子从沉睡中唤醒。“有一个来自瑞典的电话，”她说。我嘟囔着让她让我继续睡，但她不断重复同样的话。最后，我起床接了那个改变我生活的电话。瑞典皇家科学院通知我，我刚刚被授予1992年诺贝尔经济学奖。

从那时起，我不断接到来自亲戚、朋友、想成为朋友的人以及以前和现在的学生的祝贺电话、电报和传真。虽然我不是一个容易表达自己感情的人，但我试图告诉他们我有多高兴。在与报纸、杂志以及广播和电视节目的采访中，我被要求用一般术语表达我的想法：通常，反应是这些想法要么显而易见，要么过于离谱。

我还被要求对各种问题发表评论。突然间，我被视为各方面的专家。虽然这是一个诱人的想法，但我试图——虽然并不总是成功——坚持在我有专业知识的领域。

过去，当诺贝尔经济学奖得主利用他们的荣誉作为讲坛，发表对他们反对的政治候选人的讲道时，我感到很恼火。如果经济学有任何作为科学的主张，并且属于诺贝尔奖的结构——我坚信它确实如此——那么这应该是一个避免政治宣传的场合，并向公众传达经济学的科学质量的一些风味。

芝加哥闪电。人们最常问我的问题之一是我是否对获得这个奖项感到惊讶。我知道我在被考虑的经济学家名单上。我也知道，在对许多美国经济学家的民意调查中，我在过去几年中一直被看好获胜。

但是今年，当选拔周到来的时候，我并不认为我有丝毫机会。这是因为去年奖项被芝加哥大学的同事罗纳德·H·科斯获得；而前年，另一位芝加哥人默顿·H·米勒与其他两人分享了这个奖项。由于似乎无法想象这个奖项会连续三年颁给芝加哥，我在雷电击中时正安然入睡。

我常常被问到我们打算如何使用奖金——在山姆大叔拿走他那一大笔之前是120万美元。对此的回答是一个简单的经济学教训。需求总是会扩展以利用新的机会，这解释了为什么富国的消费者感到的满足感并不比贫国的消费者多。我和我的妻子在花费奖金方面不会有丝毫困难。我们已经收到了来自许多股票经纪人、汽车销售员和其他乐于帮助我们解决任何不确定性的人的建议。

我获得这个奖项是因为将经济分析应用于社会问题，特别是种族和性别歧视、教育和其他人力资本的投资、犯罪与惩罚，以及家庭的形成、结构和解散。每个人都认识到，大多数人在决定购买水果、衣物或汽车等简单商品时会对成本和收益做出反应。我声称，这一常识性的观点适用于所有人类决策。

犯罪与婚姻。然而，一些含义却遭到激烈抵制。例如，这种观点暗示罪犯也会对激励做出反应，因此当潜在的罪犯相信他们不会因抢劫和其他犯罪而受到严厉惩罚时，犯罪就会增加。这不仅仅是一个法律与秩序的信息，因为分析还暗示，当合法工作难以获得时，犯罪就会增加，可能是因为失业率高或青少年毕业时技能匮乏。

根据我的观点，人们结婚是因为他们期望从婚姻中获得的快乐超过单身并继续寻找更好伴侣所能获得的快乐。夫妻的孩子数量取决于养育孩子的成本和收益：因此，当妻子工作并且收入更高时，夫妻往往会选择少生孩子，当政府通过儿童津贴和对抚养人的税收减免的补贴减少时，当教育和培训孩子的成本上升时，等等。

同样，当夫妻不再相信继续婚姻会让他们过得更好时，他们就会离婚。特别是，当女性的收入相对于男性更高时，离婚率会增加；因此，这些女性继续婚姻的收益就会减少。而且，已经变得如此普遍的无过错离婚法往往会加重有孩子的离婚女性的困境。

在过去的六年半里，我在这些专栏中所尝试做的就是将同样的分析方法应用于一般关注的政策和社会问题。我希望我的诺贝尔奖不会让我自欺欺人地认为我拥有所有的答案，我希望我的专栏能够继续分析许多社会问题，在这些问题上，经济学的视角有一些有价值的见解。