大蓝有自己的克隆 - 彭博社

当埃克哈德·皮费尔列出康柏计算机公司令人印象深刻的复苏原因时，有一个因素他没有提到。而这可能是最重要的因素：虽然皮费尔的团队一直在推出ProLineas、ProSignias、Conturas和其他低价机器，提升了康柏的销量，但IBM却一直在旁观。尽管自六月以来，IBM官员多次暗示大蓝公司计划进入低价PC市场，但什么也没有发生。因此，康柏有四个月的时间在没有与可比的IBM机器竞争的情况下将其新PC推向市场。

蜜月期结束了。由IBM自己制造的ValuePoint系列，IBM PC克隆机终于上市。该系列于10月20日推出，四款系统直接针对康柏的ProLineas。它们的起售价为与康柏相匹配的795美元，并提供大量的服务和支持，更不用说仍然是行业中最强大的标志。

“即使在低端市场，一个大蓝盒子也会引起严重关注，”Creative Strategies Research International Inc.的分析师蒂姆·巴贾林说。“他们拥有品牌名称的认知度。他们以服务著称。他们以质量著称。他们只是从未以价格著称。”

市场份额下降。IBM在ValuePoints上寄予厚望。尽管康柏和其他竞争对手在这个夏天享受了单位出货量的大幅增长，但IBM的市场份额却在收缩，部分原因是其面向大企业的PS/2和家庭市场的PS/1错过了价值导向的买家，而这些买家是市场上增长最快的部分。计算机智能买家调查显示，IBM在美国购买的PC单位份额从5月的19%下降到8月的16%——尽管对PS/2进行了降价。

当IBM在10月15日以令人失望的第三季度财报震撼华尔街时，个人电脑被单独指出是显著的盈利拖累。IBM将整体毛利率下降6个百分点中的三分之二归咎于个人电脑，分析师估计该季度个人电脑收入下降了30%。

IBM是否因将ValuePoint推迟到第四季度的第20天而错失销售机会？“这可能是真的，”IBM新产品线的市场品牌经理Angelica P. Horaitis承认。但她表示，公司仍然处于良好位置，可以在剩下的10周内捕获大部分企业订单。而且，她补充说，IBM推迟推出的理由充分：在9月份，它宣布成立IBM PC公司，这是一个更具自主性的单位，负责制造和销售个人电脑。大蓝还重新设计了其PS/1和PS/2系列，并希望避免混淆客户和经销商。“我认为无论如何批评都会存在，”Horaitis说。“如果我们早些宣布，人们会说我们应该等一下。”

现在ValuePoint已经上市，分析师认为它在精明的商业买家中有很好的机会。该系列使用IBM制造的386和486微处理器，这些处理器比标准的英特尔设计更快，分析师表示，这使得ValuePoint在性能上略有优势。

与通过大宗商家广泛分销的ProLinea不同，ValuePoint主要面向企业买家，Horaitis说。它们将通过PS/2经销商和位于亚特兰大的800号码直接响应IBM单位进行销售。

“我不知道它们是否带来了ProLinea没有的任何东西，”InaCom Corp.的总裁Bill L. Fairfield说。当然，除了一个无与伦比的名字，Fairfield表示，这将赢得成千上万希望购买IBM个人电脑的IBM大型机和小型计算机用户的青睐——如果价格合适的话。

IBM能否扭转对康柏的局面？“这个行业一切都非常动态，”桑福德·C·伯恩斯坦公司分析师迈克尔·克瓦廷茨说。毕竟，他指出，一年前很多人都认为康柏已经没戏了。

有一点是肯定的：要让IBM对康柏——或其他数百家克隆厂商构成威胁，它必须稍微加快实施计划的速度。问问埃克哈德·佩费弗：时间就是金钱。